Malam-malam terbaik Cristiano Ronaldo sering terjadi pada malam-malam yang terang benderang di Liga Champions. Ada sesuatu tentang kompetisi benua, sebuah pertandingan malam yang sebelumnya diiringi oleh suara tak terlupakan dari lagu kebangsaan Liga Champions, yang telah membawa yang terbaik dari salah satu superstar olahraga ini. Tidak ada individu yang pernah mencetak lebih banyak gol di Liga Champions, hanya Lionel Messi dalam jarak yang wajar dari rekor Ronaldo. Daftar prestasi pertama dan terbanyak Ronaldo begitu panjang dan luar biasa, dari memenangkan kompetisi sebanyak lima kali hingga mencetak gol di tiga final berbeda. Sepak bola terbaik dan penampilan terbaiknya datang ketika memakai seragam Real Madrid, periode di mana tim dengan sejarah gemilang di antara elit Eropa diangkat ke keberhasilan lebih lanjut oleh orang besar dalam permainan ini.
Ronaldo telah membantu Los Blancos mengakhiri lebih dari satu dekade menanti kemenangan La Decima pada tahun 2014, dengan mencetak gol pada waktu tambahan final saat Real mengalahkan rival kota Atletico Madrid di Lisbon.
Ini adalah pertemuan final pertama antara dua tim dari kota yang sama dan dimulainya periode dominasi dari Real Madrid, dengan rival di seberang kota ini menderita lebih daripada kebanyakan dari tangan mesin juara ini.
Kedua tim bertemu di final untuk kedua kalinya pada tahun 2016, dengan Ronaldo lagi-lagi menjadi pusat keberhasilan timnya. Dia mencetak gol kelima dalam adu penalti setelah skor imbang 1-1, mengantarkan Real sebagai juara, lagi-lagi. Atletico Madrid telah menciptakan reputasi sebagai lawan yang tangguh di bawah Diego Simeone, tetapi tidak ada keraguan sedikit pun di antara Los Colchoneros ketika disandingkan dengan tetangga terkenal mereka selama empat musim Liga Champions secara beruntun.
Pada putaran terakhir di musim 2016/17, Los Blancos telah menjadi rintangan yang tak teratasi bagi Diego Simeone dan timnya untuk meraih kesuksesan di Eropa. Menjadi kepala pasukan musuh, adalah Ronaldo yang tak terbendung.
Ketika pertemuan leg pertama di Santiago Bernabéu semakin dekat, Atletico sangat menyadari tantangan yang menanti mereka. Real dan Ronaldo telah mengalahkan Bayern Munich dalam dua pertandingan sebelumnya, dengan pemain bintang Portugal itu mencetak lima gol di dua pertandingan tersebut.
Di pertandingan kembalinya, dia mencetak hat-trick yang mengagumkan saat Real menang agregat 6-3, mencetak dua gol dalam waktu tambahan saat tim Spanyol melibas lawan-lawannya dari Bavaria dalam waktu tambahan.
Ronaldo juga telah menunjukkan kelas dalam finis pada pertemuan La Liga musim ini antara kedua tim, mencetak hat-trick saat Real menang 3-0 dalam derby Madrid yang terakhir di Vicente Calderón.
Sesuai dengan harapan, situasi yang penuh semangat diciptakan ketika kedua klub ibukota itu bertemu sekali lagi, dengan dukungan rumah yang penuh harapan dan para pengunjung yang mencari pembalasan.
Hanya butuh sepuluh menit bagi pola narasi yang akrab muncul ketika Ronaldo mencetak gol dari sundulan. Casemiro melepaskan bola yang terlempar di area Atletico, yang dihampiri oleh Ronaldo yang melompat untuk membuka skor.
Real mendominasi awal pertandingan, tetapi tidak efektif ketika peluang datang. Karim Benzema menyia-nyiakan peluang terbaik Real, sementara Kevin Gameiro digagalkan oleh Keylor Navas saat Atletico sesaat mengancam di ujung lapangan.
Namun, Ronaldo bertekad memastikan Real mendapatkan keunggulan berkuasa yang pantas atas performa mereka dan pada menit ke-73 memberikan pukulan fatal bagi harapan Atletico.
Benzema mengarahkan bola ke rekan setimnya dan kaki terjulur Felipe Luis hanya mengarah pada peluang yang menguntungkan bagi Ronaldo. Bola yang memantul mengundang, ia dengan ganas memasukkan bola kedua untuk menggandakan keunggulan Real.
Atletico, yang biasanya begitu tangguh secara defensif, tidak mampu mengatasi situasi ini.
Masa Ronaldo di Real Madrid telah menyaksikannya berevolusi menjadi seorang pencetak gol berkualitas tinggi. Ketika kakinya menua, demikian pula pikirannya, bergerak ke pusat dan fokus secara cerdas pada seni penempatan diri.
Gerakan yang berputar di awal karirnya di Manchester United telah digantikan oleh pembunuh yang terhitung, yang lebih berjalan di jalur yang direncanakan. Dia telah menguasai efisiensi daripada hal yang besar-besaran, setiap langkah telah direncanakan sebelumnya dan dirancang untuk memberinya peluang terbaik untuk kembali menggetarkan jala. Atletico mendorong maju mencari gol tandang yang penting, mencari tali penyelamat dalam seri ini sebelum pertandingan kembali di Calderón.
Keputusasaan mereka justru mengarah pada akhir dari pertandingan yang seimbang, ketika Real memecah ke pertahanan Atletico untuk mencetak gol ketiga. Lucas Vasquez – yang masuk sebagai pemain pengganti dengan permainan yang terbuka – bergerak cepat menuju garis samping dan menuju ke arah gawang.
Pas yang diberikan oleh winger menghindari beberapa pemain belakang Atletico yang mundur dan menemukan Ronaldo, yang tidak melakukan kesalahan dalam membobol gawang untuk mencetak hat-trick dan membawa timnya satu langkah lebih dekat ke final di Cardiff.
Ini adalah nama besar yang memberikan performa terbaik pada momen penting, kombinasi satu-dua-tiga untuk menegaskan status Real Madrid sebagai tim terkemuka di ibu kota dan membiarkan Atletico terombang-ambing di bawah bayang-bayang mereka.
Dirinya menjadi pemain sepak bola pertama yang mencetak hat-trick beruntun dalam pertandingan eliminasi Liga Champions, dan mencapai 103 gol dalam kompetisi tersebut. 13 dari gol tersebut dicetak dalam pertandingan semi-final, sebuah pencapaian luar biasa bagi seorang pencetak gol jenius.
Pertandingan antara dua klub Spanyol telah ditentukan oleh Ronaldo, penampilan menentukan yang hampir memastikan Real Madrid tempat di final.
Namun, kekalahan dalam pertandingan kembali tidak mencegah mereka meraih kemenangan atas Juventus di Stadion Millennium, di mana Ronaldo mencetak dua gol saat Real menjadi tim pertama yang mempertahankan trofi dalam era Liga Champions.
Gelar ketiga berturut-turut dan keempat dalam lima musim menyusul pada tahun 2018, sebuah era keemasan bagi klub sepak bola terbesar di dunia yang terinspirasi oleh Ronaldo yang luar biasa.
Ketika tekanan tinggi dan sorotan terang-benderang, sedikit pemain sepak bola yang menikmati momen seperti dia.
