Ada beberapa pertandingan besar dalam Premier League akhir pekan ini, termasuk pertarungan perebutan gelar antara Arsenal dan Liverpool di North London. Sebelum aksi dimulai, mari kita bahas enam poin menarik sebelum akhir pekan Premier League.
1. Pentingnya Pau Torres
Perjuangan Aston Villa untuk masuk Liga Champions mengalami setback di pertengahan pekan, saat Villa Park akhirnya kalah. Tim asuhan Unai Emery kalah 3-1 dari Newcastle yang telah berjuang di jalan musim ini, dengan pertahanan mereka yang meninggalkan banyak yang diinginkan. Kehadiran terus menerus Pau Torres telah berdampak pada penurunan performa Villa. Bek tengah asal Spanyol ini dianggap sebagai perolehan penting ketika bergabung dari Villarreal musim panas lalu dan telah membentuk pemahaman yang baik dengan Ezri Konsa di posisi tengah belakang.
Dengan Torres dalam starting line-up, Villa telah bermain sebanyak 16 pertandingan musim ini, memenangkan 12 kali (75%) dan hanya kalah dua kali. Namun, saat Torres absen dari awal, Villa hanya memenangkan satu dari enam pertandingan (16,67%) dan kalah tiga kali. Kemampuan Torres dalam membawa bola dan keseimbangan kaki kirinya telah menjadi kunci kesuksesan Villa musim ini. Semakin cepat dia kembali, semakin baik bagi Emery dan timnya.
2. Pesona Gol yang Menghilang untuk Brighton?
Brighton tampil buruk dalam pertandingan melawan Luton dengan kekalahan 4-0 di pertengahan pekan. Pelatih kepala Brighton, Roberto De Zerbi, terus dikaitkan dengan posisi di Barcelona dan Liverpool, meski hasil pertandingan harus membaik jika De Zerbi ingin tetap menarik minat klub-klub top. Brighton hanya meraih satu kemenangan dari tujuh pertandingan Premier League terakhir dan gagal mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Ketidakhadiran Kaoru Mitoma, Simon Adingra, Ansu Fati, Julio Enciso, dan Solly March telah mengurangi daya kreasi Brighton, meski ketidaknyamanan juga menjadi faktor. Brighton adalah tim yang memiliki underperformance paling besar dalam hal Expected Goals (Tidak ada gol dari Expected Goals sebesar 4,54) sejak 1 Januari.
Evan Ferguson gagal mencetak gol dalam delapan pertandingan Premier League, sedangkan Joao Pedro – walau banyak memperoleh pujian belakangan ini – hanya mencetak tiga gol dalam permainan terbuka di liga musim ini.
3. Pertahanan yang Kuat Dapat Menjaga Everton Bertahan
Everton tergelincir ke zona degradasi pertengahan pekan ini, setelah Luton berhasil mengalahkan Brighton dan melampaui Everton. Everton terjerat masalah setelah dikenai pengurangan 10 poin karena pelanggaran Profit and Sustainability, dengan rentetan empat kemenangan awal setelah sanksi tersebut disusul dengan jelang akhir pekan tanpa kemenangan.
Everton belum memenangkan pertandingan dalam lima pertandingan terakhir, setelah menderita kekalahan beruntun dari Spurs, Man City, dan Wolves serta dua hasil imbang tanpa gol melawan Aston Villa dan Fulham. Namun, clean sheet berturut-turut ini melanjutkan rekor pertahanan yang kuat musim ini, dengan hanya tiga tim teratas yang lebih sedikit kebobolan gol daripada Everton musim ini.
Jordan Pickford telah mencatatkan lebih banyak clean sheet dibandingkan kiper lainnya di Premier League musim ini. Mengingat kurangnya gol dalam skuad ini, Everton perlu menjaga pertahanan mereka agar tetap bertahan musim ini.
4. Hojlund Menemukan Jejaknya di Old Trafford
Rasmus Hojlund mungkin merasakan tekanan yang besar ketika bergabung dengan Manchester United musim ini. Dalam kesepakatan senilai £72 juta setelah hanya satu musim dan sembilan gol di liga Eropa level tinggi, tekanan berat ada pada pemain yang baru bergabung ini tanpa adanya penyerang tengah senior yang dapat diandalkan di Old Trafford.
Hoijlund memberikan pengaruh selama fase grup Liga Champions, walaupun kesulitan untuk mencetak gol di liga. Gol pertamanya di Premier League datang dalam penampilan ke-15, dan terlihat peningkatan yang mencolok sejak itu. Golnya di Wolves di pertengahan pekan, dengan melambungkan bola ke dalam gawang dari jarak dekat, menjadi gol dalam tiga penampilan beruntun di Premier League bagi Hojlund, yang juga mencetak gol dalam kemenangan Piala FA melawan Newport Country.
Ia telah memberikan enam kontribusi gol dalam lima penampilan terakhirnya dan menunjukkan tanda-tanda perkembangan yang menggembirakan dengan Marcus Rashford. Setelah menyaksikan timnya kesulitan mencetak gol sepanjang musim ini, Ten Hag pasti senang melihat perkembangan dari penyerangnya tersebut.
5. Arsenal Menghadapi Penantang Utama dalam Performa yang Menyala
Pendukung Arsenal pasti lelah melihat Diogo Jota. Pemain depan ini telah menjadi masalah bagi Arsenal dalam beberapa musim terakhir dan berharap untuk memperpanjang rekor produktifnya di Emirates akhir pekan ini.
Jota telah mencetak lima gol dalam lima penampilan sebelumnya di Emirates untuk Liverpool dalam semua kompetisi, sedangkan ia memiliki delapan gol dalam 14 penampilan melawan Arsenal sepanjang kariernya. Pemain internasional Portugal ini tiba di Arsenal dengan performa yang luar biasa, setelah mencetak lima gol dalam lima pertandingan untuk mengisi kekosongan Mohamed Salah.
6. Brentford, Penantang yang Sulit bagi Juara Bertahan
Manchester City berhasil mengatasi hampir semua tantangan musim lalu, namun Brentford menjadi masalah bagi skuad yang menang segalanya di bawah kendali Pep Guardiola.
Brentford menjadi tim kelima yang melakukan double kemenangan melawan skuad City di liga musim lalu, dengan hasil kemenangan 2-1 di Etihad dan 1-0 di kandang Brentford.
Kemenangan terakhir ini terjadi di pertandingan penutup musim tanpa arti dengan City yang sudah dijamin menjadi juara. Namun, Guardiola sangat menyadari ancaman yang ditimbulkan oleh Brentford – terutama Ivan Toney – bagi timnya.
“Dia adalah pemain yang luar biasa,” kata Guardiola tentang Toney dalam konferensi pers sebelum pertandingan. “Bukan hanya bola-bola panjang, set-pieces, penalti, tetapi juga lewat tendangan bebas. Pemain luar biasa ini selalu disambut di Premier League.”
