Pertandingan babak keempat FA Cup sudah tiba di mana kompetisi nasional terlama di dunia ini menjadi semakin menarik. Ada beberapa pertandingan besar yang akan berlangsung dalam beberapa hari mendatang dan sebelum aksi dimulai, kami telah melihat lima hal menarik dari FA Cup keempat ini.
Dapatkah Manchester City Mengakhiri Rekor Buruknya di Tottenham?
Trip Manchester City ke Tottenham menjadi pertandingan utama dari babak keempat FA Cup ini, di mana sang juara bertandang untuk menghadapi lawan kuat dari kota London Utara. Tim besutan Pep Guardiola telah menjadi kekuatan dominan dalam sepak bola Inggris dalam beberapa musim terakhir, tetapi Spurs memiliki rekor yang baik ketika bertemu dengan mereka di ibu kota London.
Sejak pindah ke Tottenham Hotspur Stadium, Spurs telah memenangkan semua lima pertemuan di kandang dengan City. Sementara itu, City gagal mencetak gol dalam pertandingan-pertandingan tersebut. Ini adalah statistik yang mengesankan mengingat rekor City dalam semua kompetisi belakangan ini.
Siapa pun yang muncul sebagai pemenang dari pertandingan seru ini pasti akan memiliki ambisi realistis untuk menuju ke Wembley.
Barkley Kembali ke Everton
Everton akan menyambut kembalinya salah satu pemain favorit mereka ketika Ross Barkley dan Luton Town mengunjungi Goodison Park dalam FA Cup akhir pekan ini. Barkley merupakan lulusan sistem akademi Everton dan dianggap sebagai produk paling menjanjikan setelah Wayne Rooney, meskipun karir gelandang ini tidak pernah mencapai puncak yang diharapkan.
Kepergian Barkley ke Chelsea pada tahun 2018 meninggalkan kesan buruk bagi banyak penggemar Everton, meskipun kali ini tidak akan ada serangan berlebihan terhadap sang gelandang. Setelah sekian lama berlalu, mungkin ada beberapa penggemar yang senang melihat perubahan posisi sang pemain musim ini.
Kehadiran Barkley di Luton sebagai pemain bebas transfer pada musim panas lalu dianggap sebagai keberhasilan dan perjudian sekaligus, tetapi dia telah terbukti menjadi penandatanganan yang brilian bagi tim Hatters yang berharap untuk mengokohkan posisi di level tertinggi. Performa impresif Barkley bahkan membuat ada pembicaraan tentang kemungkinan pemanggilan kembali ke tim nasional Inggris.
West Brom Siap Buat Sensasi Lawan Wolves
Setelah Tyne-Wear Derby yang dinantikan di babak ketiga, kini giliran persaingan Black Country ketika West Bromwich Albion menjamu Wolves pada hari Minggu. Kedua tim ini akan bertemu di depan penonton untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, pertemuan terakhir mereka pada tahun 2021 dilangsungkan tanpa penonton selama pandemi Covid-19.
West Brom, yang berada di divisi dua, sedang berjuang untuk promosi ke Liga Premier dan memasuki pertandingan babak keempat ini dalam performa yang bagus dengan lima kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka. Mereka yakin dapat menciptakan kejutan di The Hawthorns, meskipun Wolves semakin membaik di bawah kepemimpinan Gary O’Neil dan hanya kalah satu kali dalam tujuh pertandingan Liga Premier terakhir.
Namun, Wolves belum pernah menang di The Hawthorns sejak 1996, dan hanya memenangkan satu dari 10 pertemuan terakhir antara kedua tim ini sejak 2007. Dengan hak opsional sebagai yang terbaik dan tempat di babak kelima sebagai taruhannya, pertandingan ini tidak boleh dilewatkan.
Tantangan Berat Bagi Maidstone Melanjutkan Langkah Sukses
Maidstone United adalah tim dengan peringkat terendah di babak keempat FA Cup, menjadi tim dari National League South pertama yang mencapai babak ini sejak musim 2007/08. Maidstone telah membuat sejarah setelah mencapai babak ketiga untuk pertama kalinya sejak pembentukan mereka pada awal tahun sembilan puluhan, dan mengalahkan Barrow serta Stevenage dalam proses ini.
Penalti Sam Corne menjadi penentu kemenangan Maidstone atas Stevenage, tetapi kini tim asuhan George Elokobi akan menghadapi ujian yang jauh lebih besar pada akhir pekan ini. Maidstone akan bertandang ke markas Ipswich, yang berkompetisi di divisi dua dan sedang berada di posisi kedua dalam perburuan promosi ke Liga Premier untuk pertama kalinya sejak musim 2001/2002. Dengan hanya kalah satu kali di kandang dalam kompetisi liga sepanjang musim, prospek Maidstone di Portman Road tidaklah cerah.
Newport Siap untuk Pertandingan “Terbesar dalam Sejarah”
Manajer Newport County, Graham Coughlan, menyebut pertandingan babak keempat melawan Manchester United sebagai “pertandingan terbesar” dalam sejarah klub. Tim asal Wales Selatan ini pernah berhadapan dengan Manchester City dan Tottenham dalam kompetisi piala dalam beberapa musim terakhir, tetapi Coughlan, yang merupakan penggemar Manchester United, percaya bahwa kedatangan sang juara sebanyak 12 kali ini merupakan pertandingan terbesar yang pernah diikuti oleh Newport.
“Ini akan menjadi pertandingan yang luar biasa,” kata Coughlan kepada BBC Sport Wales menjelang pertemuan pertama antara kedua klub tersebut.
Newport berhasil melaju ke babak keempat setelah mengalahkan Eastleigh dan kini akan menghadapi juara sebanyak 20 kali ini di Rodney Parade. Bagi tim yang telah menghadapi kesulitan keuangan belakangan ini, uang hadiah, stadion yang penuh penonton, dan liputan televisi akan memberikan manfaat sekitar £400,000 untuk Newport.
Ini adalah pertandingan antara David melawan Goliath yang akan menghasilkan banyak uang, hal ini mengingatkan kita akan pertandingan-pertandingan epik dalam sejarah FA Cup.
