Real Madrid, klub sepak bola ternama asal Spanyol, dulu terkenal dengan merekrut pemain bintang top di dunia. Proyek Galactico yang terkenal pada awal tahun 2000-an membawa empat pemenang Ballon d’Or ke klub dalam lima musim, dengan tambahan David Beckham untuk sentuhan pizazz yang lebih. Gelombang kedua Galacticos menyusul pada tahun 2009. Spanyol memecahkan rekor transfer dunia untuk mendapatkan Kaka dari AC Milan, sebelum melampaui rekor itu dengan membeli Cristiano Ronaldo dari Manchester United. Xabi Alonso dan Karim Benzema, dua pemain yang berperan penting dalam kesuksesan musim berikutnya, juga datang melalui pintu Real Madrid.
Real Madrid telah lama menjadi tujuan bagi nama-nama besar sepak bola dunia, dan selama dua dekade terakhir, klub Spanyol itu memiliki keuangan yang cukup untuk membuat transfer-transfer tersebut menjadi mungkin. Dari tahun 2000 hingga 2013, lima transfer rekor dunia memiliki satu tema yang sama. Luis Figo, Zinedine Zidane, Kaka, Cristiano Ronaldo, dan Gareth Bale semua menjadi pemain sepak bola termahal di dunia. Semua menuju Bernabeu.
Namun, klub-klub super dan rival yang didanai oleh negara membuat Real Madrid harus beradaptasi dengan perubahan lanskap sepak bola modern. Faktur harga tinggi untuk pemain yang terbukti semakin jarang terjadi di ibukota Spanyol, di mana kekecewaan karena transfer Eden Hazard dan James Rodriguez masih segar dalam ingatan. Sebagai gantinya, untuk bersaing dengan klub-klub dengan sumber daya tak terbatas, Real Madrid telah beralih ke talenta muda, secara diam-diam merangkai skuad yang mampu bersaing di semua sektor dalam beberapa musim mendatang.
Selama empat musim terakhir, Real Madrid menempati peringkat 31 di antara klub-klub sepak bola di dunia untuk pengeluaran transfer (240,5 juta Euro). Di antara klub-klub yang berada di atas juara Eropa 14 kali ini termasuk Leeds United dan Southampton, yang sekarang berada di divisi kedua Inggris, Brighton, Rennes, dan tim Saudi Al-Hilal.
Sebagai gambaran, 13 klub yang berada atau pernah berada di Premier League berada di atas Real Madrid dalam anggaran pengeluaran transfer sejak musim 2020/21. Chelsea, misalnya, telah menghabiskan hampir enam kali lebih banyak daripada Real Madrid dalam periode yang sama. Yang terakhir juga menghasilkan keuntungan sekitar 44 juta Euro. Real Madrid telah mengeluarkan uang, tetapi dana yang diinvestasikan dilakukan dengan tujuan jangka panjang. Lima pemain yang diambil secara permanen sejak musim 2020/21 memiliki rata-rata usia 20,2 tahun.
Investasi tersebut, termasuk kedatangan Jude Bellingham dari Borussia Dortmund, telah ditambah dengan penambahan pengalaman melalui pinjaman atau transfer gratis, terutama Antonio Rudiger, David Alaba, dan Joselu. Hasilnya adalah skuad dengan bakat besar dan masa depan yang cerah. Federico Valverde (25), Eder Militao (26), Aurélien Tchouaméni (24), Eduardo Camavinga (21), Rodrygo (23), Vinicius Junior (23), dan Bellingham (20) semuanya memiliki ruang untuk terus berkembang. Di belakang mereka, Arda Güler (18) dan Endrick (17) menambah daftar pilihan yang melimpah.
Dengan pengalaman Carlo Ancelotti sebagai pelatih dan kehadiran Thibaut Courtois, Toni Kroos, Luka Modric, dan Dani Carvajal sebagai penasihat bagi para superstar yang menunggu giliran, ada keseimbangan di Bernabeu yang membuat meraih gelar Liga Champions yang ke-15 menjadi mungkin.
Florentino Perez, penggagas proyek Galactico, telah berada di balik perubahan ini, dan dengan bimbingan Juni Calafat, dia telah membentuk rencana baru untuk memastikan Real Madrid bertahan di puncak di Eropa. Meskipun tambahan Galactico masih mungkin terjadi pada musim panas mendatang, dengan Kylian Mbappe didukung untuk pindah ke Spanyol dan menjadi wajah tim super terbaru Real. Kapten Prancis tersebut akan habis kontrak pada akhir musim ini dan mungkin menjadi pemain yang sempurna untuk membawa tim ini ke level baru.
Namun, penting untuk diingat bahwa sumber-sumber dari Spanyol telah menyebutkan bahwa Real Madrid, meskipun telah lama ingin mendapatkan Mbappe, tidak akan mengeluarkan gaji yang berlebihan dalam upaya tersebut. Mbappe adalah talenta generasi, namun keseimbangan keuangan dan harmoni di ruang ganti adalah hadiah yang lebih besar. Kesombongan telah digantikan oleh logika di ruang rapat Bernabeu, menabur benih bagi era yang sukses. Berapa lama lagi Real Madrid, yang menganggap Liga Champions lebih penting daripada yang lain, akan memperoleh hasilnya, hanya waktu yang akan menjawabnya.
