Nigeria telah menghasilkan lebih banyak pemain Premier League daripada negara-negara Afrika lainnya, dengan beberapa bintang Super Eagles yang telah mencuri perhatian di sepak bola Inggris selama tiga dekade terakhir. Nigeria adalah salah satu negara paling sukses di Afrika, hanya ada dua negara yang telah mencapai final Piala Afrika lebih banyak daripada juara benua sebanyak tiga kali.
Lebih dari 50 pemain Nigeria telah bermain untuk klub-klub Premier League, tetapi kami telah mencoba untuk menyusun daftar lima pemain paling berpengaruh. Berikut adalah lima bintang Nigeria terbaik dalam sejarah Premier League:
Nwankwo Kanu
Nwankwo Kanu diingat sebagai salah satu ekspor terbaik sepakbola Afrika dan menjadi perintis bagi bakat terbaik benua itu pada era 90-an. Kanu bergabung dengan Ajax pada tahun 1993 setelah mencuri perhatian di piala dunia u-17 yang dimenangkan Nigeria pada musim panas itu. Ia kemudian pindah ke Inter Milan setelah sukses di tingkat internasional. Pada tahun 1999, ia bergabung dengan Arsenal dan menjadi tokoh ikonik di London utara. Ia mencetak 44 gol dalam 198 penampilan untuk Arsenal dan dua kali menjadi juara Premier League.
Performa Ikonik: Hat-trick Kanu memastikan kemenangan comeback di Stamford Bridge
Jay-Jay Okocha
Jay-Jay Okocha terbukti menjadi pembelian sensasional bagi Bolton Wanderers, pada saat itu klub yang dipimpin Sam Allardyce sering berhasil mendatangkan bintang-bintang benua untuk bermain di Greater Manchester. Okocha telah membuktikan dirinya sebagai salah satu bakat terbesar Afrika selama bermain di Eintracht Frankfurt, Fenerbahce, dan Paris Saint-Germain, sebelum pindah ke Bolton secara gratis. Gelandang yang bebas bermain dengan gaya yang khas ini menjadi favorit di Bolton, dengan kemampuan futsalnya yang menakjubkan dan beberapa gol spektakuler.
Pahlawan di Lapangan Tengah: Jay-Jay Okocha
Yakubu
Yakubu adalah pencetak gol terbanyak Nigeria dalam sejarah Premier League dan pencetak gol terbanyak keempat di Afrika. Yakubu pertama kali bermain di Premier League bersama Portsmouth, di mana ia mencetak 42 gol dalam 92 pertandingan, termasuk empat gol dalam satu pertandingan melawan Middlesbrough. Setelah itu, ia bergabung dengan Middlesbrough dan membantunya mencapai final Piala UEFA 2006. Yakubu kemudian menjadi rekor pembelian Everton pada tahun 2007 dan mencetak 95 gol dalam 252 penampilan di Premier League.
Momen Bersejarah: Yakubu bersinar ketika Everton mengalahkan Portsmouth
John Obi Mikel
Chelsea memenangkan pertempuran transfer yang kontroversial untuk mendapatkan tanda tangan John Obi Mikel, mengalahkan Manchester United untuk memperoleh gelandang yang sedang diminati itu. Mikel telah menarik perhatian klub-klub Premier League saat Piala Dunia U-17 FIFA 2003, sebelum bergabung dengan Chelsea. Ia bermain selama 11 tahun dengan klub London barat dan memenangkan banyak gelar, termasuk dua gelar Premier League, empat Piala FA, dua Piala Liga, Liga Champions, dan Liga Europa.
Wilfred Ndidi
Wilfred Ndidi memiliki tugas berat menggantikan N’Golo Kante di Leicester City setelah pindahnya Kante ke Chelsea. Ndidi terbukti sebagai pemain bertahan yang handal di lini tengah Leicester City dan menjadi pemain dengan jumlah tackling terbanyak di Premier League dalam dua musim pertamanya di liga. Ia menjadi bagian dari tim Leicester yang memenangkan Piala FA untuk pertama kalinya pada musim 2020/21.
Itulah lima pemain Nigeria terbaik dalam sejarah Premier League. Kontribusi mereka telah memberikan kebanggaan bagi negara mereka dan terus menginspirasi para pemain muda Nigeria untuk mengejar karier profesional di sepak bola Inggris.
