Final pertandingan dalam memenangkan gelar seringkali menjadi gambaran yang mempengaruhi turnamen, namun setiap perjalanan menuju kemenangan tersebut diwarnai dengan momen-momen yang mengubah sejarah. Keberhasilan mengejutkan Liverpool dalam Champions League 2005 membuat Eropa terkejut, dengan tim Rafael Benitez dianggap sebagai underdog untuk memenangkan Piala Eropa pertama dalam lebih dari dua dekade. Benitez mengambil alih kekuasaan di Anfield musim panas sebelumnya, setelah sukses di Valencia, di mana ia memenangkan dua gelar liga dan Piala UEFA bersama tim Spanyol tersebut.
Dengan masa pemerintahan Gerard Houllier yang mencapai titik stagnasi, Benitez dianggap sebagai kandidat ideal untuk mengembalikan Liverpool ke status di mana klub tersebut bisa bersaing dengan para elit baik di Inggris maupun di luar sana. Benitez memulai dengan hasil yang bercampur aduk di level domestik, sementara Liverpool, yang baru berkompetisi dalam tiga musim era Champions League, juga mengalami ketidakseimbangan yang sama di kompetisi benua.
Kekalahan dari Olympiacos dan Monaco membuat Liverpool harus bekerja keras menuju pertandingan terakhir fase grup, pertemuan dengan mantan tim tersebut di Anfield.
“Saya tidak ingin bangun esok pagi di Piala UEFA,” ujar Steven Gerrard pada konferensi pers sebelum pertandingan penting Liverpool di Champions League, di mana kelangsungan hidup mereka di fase gugur bergantung pada hasil Reds melawan tim Yunani tersebut.
Pertandingan Liverpool membutuhkan kemenangan 2 gol untuk memastikan tempat mereka di babak 16 besar dan ternyata itu adalah malam yang penuh kesulitan dan drama yang menegangkan.
Dengan kedua tim menyadari imbas dari hasil tersebut, pertandingan dimulai dengan Liverpool lebih mendominasi, seperti ketika Milan Baros mencetak gol yang dianulir dalam beberapa menit pertama.
Meskipun Liverpool terus menekan dan Sami Hyypia menyundul bola melewati gawang dari sudut tendangan bebas Gerrard, mereka gagal mencetak gol dan Olympiacos bertahan dengan kuat untuk mempertahankan keunggulan mereka.
Pada pertengahan babak pertama, perolehan gol berada di tangan tim tamu. Rivaldo – yang sedang menikmati musim yang baik di Olympiacos – dijatuhkan setelah sebuah tendangan bebas menjulang masuk ke dalam gawang Liverpool yang memantul dan mengubah arah
Gol tersebut membuat Liverpool dan penonton di Anfield terpukul, mereka sekarang membutuhkan 3 gol untuk menghindari eliminasi dini.
Istirahat babak pertama memberikan Benitez kesempatan untuk merapatkan barisan dan pelatih yang dikenal dengan pragmatismenya itu mempertaruhkan perubahan pada interval, dengan memasukkan seorang penyerang Florent Sinama-Pongolle menggantikan Djimi Traore.
Dampak Pongolle langsung terasa saat Liverpool melaju cepat, mengkonversi umpan Harry Kewell untuk menghidupkan kembali semangat tim dan meningkatkan optimisme di Anfield.
Namun, Benitez tetap tidak bergeming, sekilas melihat jam tangan adalah satu-satunya perubahan dalam cara ia bereaksi sementara orang-orang di sekelilingnya menjadi penuh harapan.
Liverpool terus menekan mencari gol kedua, namun Gerrard dan Kewell merasa frustrasi ketika pertandingan terancam menghilang, Gerrard melihat upaya golnya dianulir karena pelanggaran oleh Baros dalam membangun serangan.
Setelah melihat perubahan pertamanya mengubah jalannya pertandingan, Benitez memasukkan opsi serangan lainnya saat Neil Mellor menggantikan Baros, dan pemain akademi tersebut hanya membutuhkan tiga menit untuk menciptakan pertarungan yang sengit.
Tendangan kepala Antonio Nunez ditolak oleh penjaga gawang, dengan Mellor yang bereaksi paling cepat untuk menanduk bola dari dekat dan meninggalkan Liverpool dengan selisih satu gol untuk mencapai babak gugur.
Masuklah Gerrard. Kapten Liverpool yang selalu hadir di tengah-tengah pertandingan tanpa pengaruh yang nyata, mendekati momen krusial dengan penjelasan yang efektif, mendekati momen dimana pihak tuan rumah menunggu satu kesempatan terakhir untuk melawan lawannya yang keras kepala.
Berbekal keberadaan di setengah lapangan Olympiacos, Jamie Carragher, yang berjuang untuk tetap tenang di tengah atmosfer cemas di Anfield, mengecek ke dalam sebelum melengkungkan umpan silang ke arah Mellor, yang menunjukkan kesadaran tinggi di bawah tekanan untuk memantulkan bola dengan kepala ke tepi kotak penalti.
Datanglah Gerrard, yang bahkan dengan standar pribadinya dan kecepatan luar biasa, jarang bisa mengharapkan koneksi yang lebih baik dengan bola yang memantul.
Tendangan Gerrard, sebuah teknik yang sempurna dan daya hantam maksimum, melewati usaha melompat penjaga gawang Antonios Nikopolidis yang putus asa untuk menyebabkan kekacauan di antara masyarakan dan memastikan Liverpool melaju ke babak berikutnya.
“Oh, luar biasa! Apa tembakan nakal itu, nak! Apa tembakan nakal itu!” Komentar dari mantan pemain Everton, Andy Gray, yang terukir di ingatan, seperti mantan pemain Biru itu lupa asal usulnya ketika ada tendangan khusus dari kapten Liverpool itu.
Sejak saat itu, gasp dari Gray telah menjadi latar belakang untuk tujuan-tujuan di lapangan di seluruh negeri.
Seperti halnya pencapaiannya lainnya, gol Gerrard menjadi awal dari perjalanan yang tak terlupakan bagi Liverpool di bawah Benitez, dalam performance mereka yang tidak terduga berhasil mengeliminasi Bayer Leverkusen, Juventus, dan Chelsea untuk mencapai final.
Puncak pertandingan itu sendiri adalah final Liga Champions yang mungkin paling menarik sepanjang masa, di mana Liverpool bangkit dari ketertinggalan tiga gol pada babak pertama untuk mengalahkan AC Milan dalam adu penalti di Istanbul.
Saat Gerrard mengangkat trofi Liga Champions di Stadion Olimpiade Atatürk, itu adalah hasil akhir dari petualangan ajaib yang benar-benar terwujud dengan tembakan akhir Gerrard yang menakjubkan untuk mengalahkan Olympiacos di Anfield.
Sumber: https://thefootballfaithful.com/moments-that-changed-history-liverpool-olympiacos-2004/
