Tim Liverpool yang diasuh oleh Gerard Houllier memiliki tahun 2001 yang tak terlupakan. Meskipun tidak dapat menyaingi Manchester United dan Arsenal di puncak klasemen Liga Premier, The Reds berhasil mengumpulkan lima trofi selama setahun.
Liverpool menjadi tim Inggris pertama yang meraih lima gelar dalam satu tahun, dan keberhasilan ini didorong oleh kemampuan mencetak gol Michael Owen yang luar biasa. Owen adalah pemain tengah yang pada usia remaja telah memenangkan dua Gelar Sepatu Emas Liga Premier dan mencetak salah satu gol Piala Dunia paling ikonik bagi Inggris.
Musim 2000/01 mungkin adalah puncak karir Owen. Untuk membuktikannya, tidak ada bukti yang lebih baik daripada pada sore tanggal 12 Mei 2001, di Cardiff. Final Piala FA musim ini merupakan final pertama yang diselenggarakan di ibu kota Wales karena stadion Wembley sedang direnovasi. Di tengah siang yang cerah, kemampuan luar biasa Owen mengubah arah permainan sepak bola Inggris.
Liverpool bertahan sepanjang pertandingan dengan keberuntungan. Handball Stephane Henchoz di garis gawang tidak diberi hukuman, sehingga upaya gol Thierry Henry digagalkan oleh lengan bek Swiss itu. Wasit yang tidak melihat, menepis protes Arsenal. Pasangan bek belakang Liverpool, Sami Hyypia, secara berturut-turut melakukan penyelamatan di garis gawang untuk menggagalkan serangan Arsenal.
Memimpin melalui sundulan Emile Heskey, Liverpool mencoba membalas dan menghasilkan penyelamatan gemilang dari David Seaman. Namun, Arsenal adalah tim yang mengendalikan jalannya pertandingan di Cardiff. Arsenal, dengan kekuatan pemain seperti Thierry Henry, Robert Pires, dan Patrick Vieira, sedang menjadi salah satu tim terbaik di Eropa. Penuh dengan kelas dan kekompakan, tim asuhan Arsene Wenger itu mendominasi pertandingan dan terus menekan Liverpool.
Saat matahari terik di Stadion Millennium, Liverpool, di menit-menit akhir, terlihat sudah kehabisan tenaga di bawah tekanan Arsenal. Kesalahan dalam menggiring bola oleh Sander Westerveld memulai serangan Arsenal yang berakhir dengan gol Freddie Ljungberg. Dalam waktu kurang dari 20 menit, Piala FA diperkirakan akan dibawa pulang oleh Arsenal.
Namun, Owen tetap percaya bahwa kesempatan akan datang. “Saya ingat saat itu saya dalam performa terbaik saya, saya mencetak banyak gol. Jarang sekali dalam hidup saya bermain tanpa mendapatkan kesempatan,” kata Owen kepada The Football Faithful dalam sebuah acara yang diadakan oleh BoyleSports.
Sebuah tendangan bebas di akhir pertandingan memberikan kesempatan kepada Liverpool. Umpan lambung dari Gary McAllister hanya berhasil dihantam ke udara, dan Markus Babbel mengalahkan Tony Adams dalam memperebutkan bola kedua. Bola tersebut jatuh begitu menggoda di depan Owen, yang kemudian mencetak gol atraktif dengan teknik akrobatik.
Setelah itu, ada momen yang menentukan. Umpan panjang Patrik Berger mungkin lebih didasarkan pada harapan daripada harapan nyata, tetapi kecepatan Owen membuatnya masuk dalam peluang. Pasangan bek veteran Lee Dixon dan Tony Adams tidak bisa berbuat banyak untuk menghentikan laju mendesis Owen, yang melewati Dixon dan terlepas dari perhatian Adams. Ketika Owen melintasi garis gawang dan menembak dari sudut yang sempit, dia mencatatkan gol kemenangan dan memasukkan namanya dalam sejarah Piala FA.
“Saya percaya begitu, ya,” kata Owen saat ditanya apakah gol tersebut akan menjadi gol yang ingin dia cetak lagi. “Untuk perasaannya. Anda harus melihat konteksnya. Anak-anak muda yang membaca ini mungkin berpikir final Piala FA? Namun, bagi saya, saat tumbuh dewasa, final Piala FA adalah pertandingan terbesar di dunia.”
Owen telah mencatatkan penampilan gemilang di final Piala FA ini dengan mencetak dua gol dalam waktu lima menit untuk memastikan gelar bagi Liverpool. Pertandingan yang lifeless Liverpool berubah karena kehebatan Owen, dan mereka berhasil mempertahankan mimpi treble.
Itu adalah penampilan emas, dalam seragam emas, untuk memenangkan Piala FA di Cardiff.
