Liverpool sangat ingin mendapatkan Michael Edwards kembali ke klub, dan melihat rekam jejaknya, tidak sulit melihat mengapa. Pria berusia 44 tahun ini sebelumnya sudah berada di klub selama lebih dari satu dekade, dan sebagian besar waktu itu dia adalah seorang direktur olahraga yang sangat sukses.
“Dia diakui telah membangun tim operasi sepak bola terkemuka di industri ini, menggabungkan pendekatan berbasis data dengan pencarian bakat dan kecerdasan untuk merevolusi rekrutmen, perdagangan pemain, perencanaan skuad, dan pengambilan keputusan sepak bola utama,” kata Fenway Sports Group dalam pernyataan mereka yang mengumumkan bahwa Edwards akan menjadi CEO baru mereka dalam bidang sepak bola.
Tentu saja, tidak setiap kesepakatan yang dia tangani sukses; pemain seperti Dominic Solanke, Xherdan Shaqiri, Naby Keita, dan Takumi Minamino tidak begitu berhasil. Tetapi keberhasilan Edwards di pasar transfer jauh lebih besar daripada kekalahan.
Jadi, mari kita lihat empat pembelian dan satu penjualan yang menentukan waktu Michael Edwards di Anfield.
Mohamed Salah – £34 juta dari Roma (2017)
Sebagai awal bursa transfer, Edwards berhasil dengan tanda tangan Mohamed Salah. Jurgen Klopp lebih tertarik pada Julian Brandt, tetapi direktur olahraga itu meyakinkannya bahwa pemain sayap Mesir adalah pilihan yang lebih baik – dan betapa benarnya dia.
Salah langsung berdampak, mencetak 32 gol dalam musim perdananya di Premier League, dan telah mencapai status ikonik di klub. Edwards tentu saja tidak bisa memprediksi seberapa hebatnya mantan pemain Chelsea itu, tetapi dia tahu bahwa dia memiliki pemain berbakat setelah mempelajari angka-angka dasar di balik performa impresifnya di Serie A.
Pada jendela transfer yang sama, Andy Robertson juga tiba, yang menjadi tulang punggung skuad sukses Liverpool selama tujuh tahun terakhir.
Philippe Coutinho – £105 juta (naik menjadi £142 juta) ke Barcelona (2018)
Hampir tak ada yang percaya saat itu, tetapi menjual Philippe Coutinho adalah keputusan terbaik yang Liverpool bisa buat. Mari kita mundur ke tahun 2017.
Pemain serang Brasil itu mengajukan permintaan transfer setelah Liverpool menolak tawaran £72 juta dari Barcelona. Barcelona membuat tawaran yang lebih baik, tetapi The Reds tidak menyetujuinya.
Coutinho tetap bertahan hingga musim dingin, bahkan menjadi kapten tim dalam beberapa kesempatan, sebelum Barcelona kembali pada bulan Januari dengan tawaran £105 juta yang diterima. Banyak yang merasa Liverpool telah menjual pemain terbaik mereka, tetapi ia tidak bisa mengulangi performa terbaiknya untuk Barcelona dan gagal membenarkan biaya transfer yang tinggi. Mereka telah merugikan Barcelona, dan menggunakan uang itu dengan sangat baik, seperti yang akan kita lihat.
Virgil van Dijk – £75 juta dari Southampton (2018)
Mungkin tanda tangan paling penting di era Jurgen Klopp, Liverpool hampir gagal mendapatkan Virgil van Dijk setelah terungkap bahwa klub sedang berhubungan dengan pemain tersebut tanpa izin dari Southampton.
Tentu saja itu menghambat transfer, meskipun pemain Belanda itu telah mengajukan permintaan transfer. Dia akhirnya mendapatkan keinginannya pada bulan Januari, dengan biaya sekitar £75 juta, meskipun fans Liverpool tidak peduli – ia pantas mendapatkan setiap penny yang dibayar untuknya.
Tim Klopp yang menarik tetapi kurang disiplin ini membutuhkan tulang punggung, dan Van Dijk memberikannya langsung, mengubah Liverpool dari calon menjadi pesaing yang sah, dan pada akhirnya menjadi pemenang serial.
Fabinho – £39 juta dari Monaco (2018)
Pembelian ini agak terabaikan dibandingkan dengan tanda tangan Salah dan Van Dijk, tetapi Fabinho sama pentingnya. Dia memberikan penghubung antara pertahanan dan serangan, memastikan tim menjadi unit yang seimbang yang dapat konsisten memenangkan pertandingan.
Pemain Brasil itu tiba setelah Liverpool kalah dari Real Madrid dalam final Liga Champions, tetapi dia membantu mereka melepaskan kekecewaan itu dengan memenangkan final tahun berikutnya melawan Tottenham di kota Madrid.
Fabinho meninggalkan Merseyside lebih awal dari yang diharapkan, bergabung dengan angkatan pergi ke Liga Pro Saudi musim panas lalu sambil menghasilkan biaya transfer sekitar £40 juta bagi Liverpool untuk diinvestasikan kembali dalam skuad. Tetapi musim terakhir yang tidak konsisten di Anfield menunjukkan bahwa saatnya untuk melangkah.
Alisson Becker – £56 juta (naik menjadi £67 juta) dari Roma (2018)
Tim hebat tidak akan lengkap tanpa penjaga gawang yang solid, yang kurang dimiliki Liverpool selama begitu lama. Simon Mignolet adalah penjaga gawang yang bagus tetapi sering melakukan kesalahan fatal, sedangkan Loris Karius akan selalu dikenang karena performa penuh kesalahan dalam final Liga Champions 2018.
Setelah membuat kesalahan fatal lainnya dalam pertandingan pramusim, Liverpool memutuskan bahwa sudah cukup dan mereka perlu mengganti penjaga gawang Jerman itu. Dan mereka punya sosok yang tepat dalam pikiran.
Liverpool sudah lama dikaitkan dengan Alisson, yang pada saat itu bermain sangat bagus untuk Roma. Tetapi tampaknya mereka telah menyerah untuk mengadakan kesepakatan karena permintaan klub Italia tersebut.
Tapi Liverpoo-lah yang pertama kali mengalah, menyadari bahwa mereka harus memiliki penjaga gawang kelas dunia jika mereka ingin bersaing untuk gelar terbesar, dan membayar biaya transfer rekor dunia untuk sang Brasil.
Alisson telah menyelamatkan Liverpool dalam banyak kesempatan, dan distribusinya juga menjadi aset besar bagi tim. Dia berhasil memberikan beberapa assist dan bahkan mencetak gol penting dalam kampanye 2020/21 untuk membantu tim lolos ke Liga Champions.
Dianggap sebagai penjaga gawang terbaik di dunia, Alisson masih memiliki kontrak dengan klub hingga 2027.
Sumber: Adaptasi dari The Empire of the Kop
