Setelah pengundian babak 16 besar Liga Champions UEFA, kita akan melihat lima pembicaraan menarik menjelang babak gugur pertama. Apakah Arsenal dapat mengakhiri rekor buruk di babak 16 besar? Pertandingan pertama Arsenal di babak gugur selama tujuh tahun terakhir akan melibatkan pertandingan dua leg melawan Porto, undian yang menguntungkan mengingat beberapa pilihan yang tersedia bagi Arsenal. Tim asal London Utara ini berkompetisi dalam kompetisi ini untuk pertama kalinya sejak 2016/17, sementara Arsenal tidak pernah mencapai perempat final – atau lebih jauh – sejak 2010.
Arsenal telah mengalami tujuh kali kegagalan beruntun di babak 16 besar Liga Champions, tereliminasi oleh Bayern Munich (x3), Barcelona (dua kali), AC Milan, dan Monaco. Dalam tujuh musim sebelum mereka mencapai perempat final, Arsenal mencapai perempat final atau lebih jauh sebanyak lima kali. Tim yang dilatih oleh Mikel Arteta saat ini menduduki posisi teratas klasemen Liga Premier dan memberikan tekanan lain dalam upaya merebut gelar musim ini. Performa baik di Eropa seiring dengan perburuan gelar liga akan menjadi indikasi yang jelas bahwa Arsenal siap kembali ke meja papan atas Inggris dan Eropa.
Pembawaan Piala untuk Juara Bertahan
Meskipun tidak ada pertandingan yang bisa dianggap mudah di babak 16 besar Liga Champions, Manchester City akan senang melihat FC Copenhagen menjadi lawan mereka. Tim asal Denmark ini mencapai babak 16 besar untuk kali kedua, setelah terakhir kali mencapai tahap ini pada 2010/11. Tim yang dilatih oleh Jacob Neestrup ini meraih kemenangan bersejarah atas Manchester United di fase grup dan akan kembali ke kota tersebut untuk melawan juara Eropa. Manchester City tidak terkalahkan dalam empat pertemuan sebelumnya dengan Copenhagen, meskipun secara menarik, mereka memiliki dua pertemuan yang berakhir imbang di Denmark.
Diego Simeone Kembali ke Mantan Klub Lainnya
Diego Simeone akan kembali ke salah satu klub lamanya di babak 16 besar pertama, setelah Atletico Madrid dipasangkan dengan Inter Milan. Tim yang dilatih oleh Simeone menghadapi Lazio di fase grup, dan akan kembali menghadapi tim Italia di babak 16 besar. Manajer Argentina Atletico tersebut menghabiskan dua musim bersama Inter Milan dalam kariernya sebagai pemain, di mana ia tampil dalam 84 pertandingan di semua kompetisi dan memenangkan Piala UEFA musim 1997/98.
Peningkatan Paris Saint-Germain dari Penampilan di Fase Grup
Paris Saint-Germain lolos dari ‘Grup Kematian’ Liga Champions dengan susah payah, dengan sejumlah penampilan yang tidak meyakinkan yang membuat PSG lolos di depan AC Milan dan Newcastle. PSG, meskipun menghadapi undian sulit, tetap menjadi favorit untuk melaju tetapi terus gagal tampil maksimal di panggung ini. Musim panas lalu melihat perombakan besar-besaran dan mungkin yang terbaik dari PSG tidak akan muncul sampai paruh kedua musim. Namun, harapan yang lebih tinggi akan dituntut dari juara Prancis, yang telah mengangkat pelatih juara Liga Champions musim panas lalu (Luis Enrique) dan memiliki pemain terbaik dunia (Kylian Mbappe) dalam jajaran tim mereka.
Akankah Bayern Memperkuat Harapannya untuk Liga Champions?
Jendela transfer Januari akan berlalu sebelum Liga Champions dilanjutkan pada tahun baru, menjadi kesempatan bagi para pesaing untuk memperkuat skuad mereka. Bayern Munich adalah salah satu favorit untuk memenangkan gelar sebelum menghadapi Lazio di babak 16 besar, tetapi masih ada kekhawatiran dalam tim Thomas Tuchel. Juara Jerman gagal mendatangkan gelandang bertahan pada musim panas, dengan usaha terakhir untuk mendapatkan Joao Palhinha dari Fulham gagal di tahap akhir jendela transfer. Bayern telah menunjukkan kerentanannya dalam ketidakhadiran gelandang tengah spesialis, kebobolan enam gol selama fase grup dan hanya meraih dua clean sheet. Awal bulan ini, start tak terkalahkan Bayern di musim Bundesliga mereka diakhiri secara dramatis dengan kekalahan 5-1 dari Eintracht Frankfurt di The Waldstadion.
Demikianlah lima pembicaraan menarik menjelang babak 16 besar Liga Champions. Para penggemar sepak bola dapat menantikan pertandingan seru dan melihat apakah tim-tim top Eropa dapat menjaga harapan mereka untuk mencapai tahap berikutnya dalam perjalanan mereka menuju gelar juara.
