Pekan ini menyaksikan sejumlah pertandingan menarik di Liga Premier yang telah memberikan banyak pelajaran bagi kita. Dalam artikel ini, kami akan membahas lima hal yang bisa kita pelajari dari pertandingan akhir pekan tersebut. Dari penampilan gemilang Harvey Elliott di Liverpool hingga Dominic Solanke yang semakin menunjukkan potensinya di Bournemouth.
Harvey Elliott: Pemain Pengubah Permainan Liverpool
Liverpool menyelamatkan diri dengan kemenangan 2-1 melawan Crystal Palace yang membawa mereka naik ke puncak klasemen, namun penampilan skuad Jurgen Klopp kali ini tidak meyakinkan. Keputusan kontroversial dari wasit membuat pertandingan berbalik ke arah Liverpool setelah Jordan Ayew diusir karena mendapatkan dua kartu kuning, saat itu Palace memimpin.
Harvey Elliott terus membuktikan kemampuannya dalam mempengaruhi permainan saat dimainkan sebagai pemain pengganti. Meskipun hanya memulai satu kali di Liga Premier musim ini, dia telah menjadi opsi yang efektif ketika dimainkan dari bangku cadangan. Setelah memberikan assist di menit-menit akhir untuk membantu Liverpool membalikkan keadaan dan meraih hasil imbang melawan Wolves dan Luton, Elliott mencetak gol pertamanya musim ini di Selhurst Park untuk merebut 3 poin bagi Liverpool.
Meski Elliott terus memberikan kontribusi yang luar biasa, Liverpool masih memiliki beberapa masalah di lini tengah mereka. Wataru Endo tampil buruk dalam pertandingan melawan Palace ketika menggantikan Alexis Mac Allister yang mengalami cedera sebagai gelandang terdalam. Meski menjadi satu-satunya opsi gelandang bertahan yang tersedia dalam skuad Klopp, Endo kurang kreatif dalam permainan dan kesulitan menghadapi fisik Palace.
Endo, yang merupakan tambahan sementara setelah kegagalan mendapatkan Romeo Lavia dan Moises Caicedo musim panas lalu, belum menunjukkan performa yang memuaskan di Liverpool. Kehadiran gelandang bertahan kelas dunia sangat dibutuhkan oleh Liverpool dalam perburuan gelar juara. Gelandang bertahan yang spesialis akan dapat membuat perbedaan di skuad Liverpool dan meningkatkan peluang mereka untuk meraih gelar.
Dominic Solanke: Alternatif Bagi Timnas Inggris?
Bournemouth berhasil menghindari zona degradasi dengan meraih lima kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka. Pelatih Andoni Iraola mulai memberikan dampak positif di tim ini. Bournemouth tampil luar biasa dengan mengalahkan Manchester United dengan skor 3-0, meraih kemenangan pertama mereka di Old Trafford dalam sejarah liga.
Salah satu pemain yang menjadi kunci perbaikan tim ini adalah Dominic Solanke. Pemain berusia 26 tahun ini menjadi tumpuan lini depan Bournemouth dengan kerja sama yang apik dan kerja keras yang luar biasa. Masalah yang dihadapi Solanke adalah kekurangan gol untuk bisa mencapai level selanjutnya, meskipun ia telah menemukan performa pencetak gol yang baik musim ini.
Lawan Manchester United, Solanke mencetak gol keduanya musim ini dengan aksi sepakan indah. Pencapaian ini sudah melebihi performa terbaiknya dalam Liga Premier sebelumnya. Hanya Jarrod Bowen (9) yang mencetak lebih banyak gol di antara pemain Inggris lainnya di Liga Premier musim ini. Performa buruk atau cedera dari Ivan Toney, Dominic Calvert-Lewin, Callum Wilson, dan Tammy Abraham bisa membuka peluang bagi Solanke untuk mendapatkan panggilan ke timnas Inggris.
Manajer Gareth Southgate telah mengatakan bahwa timnas Inggris akan dipilih berdasarkan performa, dan jika Solanke terus menunjukkan penampilan terbaiknya selama periode liburan natal dan tahun baru, dia berpeluang besar untuk masuk dalam skuad timnas.
Aston Villa Menunjukkan Kepercayaan Diri
John McGinn mengatakan bahwa dia melarang kata ‘kata menakjubkan’ (title) di Aston Villa, meskipun Aston Villa mengalami awal musim terbaik sejak terakhir kali mereka menjadi juara pada tahun 1981.
Aston Villa mulai secara resmi dianggap sebagai pesaing gelar setelah berhasil mengalahkan dua tim teratas musim lalu, Manchester City dan Arsenal dalam dua pertandingan beruntun di Villa Park. Villa telah memenangkan 15 pertandingan kandang beruntun di Liga Premier, dan saat ini hanya terpaut dua poin dari Liverpool yang menjadi pemuncak klasemen.
Aston Villa sudah kukuh di zona Liga Champions dan saat ini bahasannya beralih ke potensi perjuangan mereka untuk merebut gelar juara pada musim ini. Meskipun mereka di Bodymoor Heath menolak untuk terbawa euforia, Aston Villa telah menjadi tim paling konsisten dalam beberapa bulan terakhir sejak kekalahan mereka di Liverpool pada bulan September.
Dengan kedatangan Unai Emery sebagai pelatih kepala, para pemain Aston Villa yang sebelumnya kesulitan menunjukkan performa terbaik mereka mulai menemukan ritme permainan. Pemain seperti Leon Bailey dan Lucas Digne telah meningkat pesat dalam beberapa bulan terakhir. Lini tengah Aston Villa menjadi salah satu lini tengah yang sulit untuk dihadapi oleh tim lawan. Sementara Emi Martinez dan Ollie Watkins menawarkan kualitas yang nyata di kedua ujung lapangan.
Meski masih panjang perjalanan musim, Aston Villa telah menunjukkan bahwa mereka tidak perlu takut kepada siapapun. Mereka siap untuk bersaing di papan atas.
Spurs Kembali Menghibur
Terdapat kekhawatiran bahwa periode gemilang bagi Ange Postecoglou di Spurs telah berakhir, dengan Tottenham terakhir kali meraih kemenangan di Liga Premier sejak lima pertandingan yang lalu. Meskipun Postecoglou berhasil meraih tiga penghargaan Manajer Terbaik dalam tiga bulan berturut-turut, performa tim menurun. Tottenham turun dari puncak klasemen hingga berada di posisi kelima.
Pada akhir pekan ini, Spurs tampil gemilang melawan Newcastle, dengan gaya sepak bola menyerang yang menjadi ciri khas tim ini di bawah kepelatihan Postecoglou. Meskipun kehilangan beberapa pemain penting, Spurs menemukan ritme permainan mereka dan berhasil mengalahkan Newcastle dengan skor 4-1. Son Heung-min menciptakan dua gol dan mencetak satu gol, sementara Richarlison mencetak dua gol untuk meraih kemenangan yang meyakinkan.
Spurs menguasai permainan dengan penguasaan bola sebesar 57% dan mengalahkan Newcastle dalam persentase duel yang dimenangkan sebesar 59%, angka tertinggi di antara pertandingan musim ini. Postecoglou juga berhasil membawa Spurs memiliki lebih banyak sentuhan dalam kotak penalti lawan daripada tim lain di Liga Premier musim ini, bukti nyata dari filosofi bermain yang menyerang. Setelah beberapa musim terakhir yang dipenuhi dengan permainan yang membosankan, Tottenham kembali menjadi tim yang menyenangkan untuk ditonton.
Pochettino Dalam Tekanan?
Todd Boehly bukanlah seseorang yang takut mengambil keputusan besar. Thomas Tuchel dipecat dari Chelsea hanya setahun setelah meraih gelar Liga Champions, sementara Graham Potter dipekerjakan dan dipecat dalam waktu kurang dari tujuh bulan.
Saat ini, Boehly mempercayakan Chelsea kepada Mauricio Pochettino, seorang pelatih yang memiliki reputasi dalam pengembangan bakat muda dan pengalaman sebelumnya di Liga Premier. Namun sejak kedatangannya di Chelsea, Pochettino mengalami awal yang sulit dengan hanya meraih lima kemenangan dalam 16 pertandingan Liga Premier yang telah dia tangani.
Penampilan yang mengecewakan kontra Manchester United diikuti dengan kekalahan lainnya di Everton akhir pekan ini, yang menjadi kekalahan ketujuh Chelsea pada musim ini. Dalam tabel klasemen saat ini, Chelsea berada di posisi ke-12.
Sejak pengambilalihan klub oleh Boehly, sudah lebih dari 1 miliar poundsterling yang dihabiskan untuk transfer pemain, dengan 435,5 juta poundsterling di antaranya dihabiskan musim panas lalu. Meskipun talenta yang ada di skuad tersebut sangat besar, namun Pochettino mengalami tekanan yang semakin meningkat.
