Saat menulis tentang karir seorang pemain sepak bola, hal yang terpenting adalah mencantumkan detail mengenai jumlah penampilan dan gol yang diperolehnya, serta perjalanan karirnya yang mencakup klub-klub yang pernah ia bela dan waktu serta biaya transfernya. Hampir selalu menjadi keharusan untuk menyebutkan trofi yang berhasil diraih pemain tersebut, asumsinya adalah jika pemain tersebut sukses dan memiliki artikel yang didedikasikan untuknya.
Tapi kita akan merayakan Gianfranco Zola di sini hari ini, seorang maestro sejati dalam arti yang sebenarnya, yang keajaiban-keajaibannya mampu menghapus semua keburukan yang melekat pada dunia sepak bola. Semangat kesukuan. Ketidakpercayaan lama terhadap bakat-bakat asing, dengan anggapan bahwa mereka adalah tentara bayaran yang tidak mampu tampil di tengah pekan di Britannia Stadium yang diguyur hujan – pada masa itu adalah tahun 90-an. Mungkin juga, beberapa dari kita merasa sangat membenci Chelsea FC. Namun, semua itu tidak penting ketika Zola bermain. Tidak peduli klub yang kami dukung dan tidak peduli dengan apapun yang terjadi, saat ia melakukan backheel dalam penerbangan, langsung dari tendangan pojok dan mencetak gol yang luar biasa melawan Norwich, kita semua menjadi seperti anak kecil yang kagum, mulut terbuka lebar, mata berbinar. Ia membuat kita terpesona. Ia membuat kita berteriak, ‘Fucking hell, itu luar biasa’ dan kemudian hanya tertawa karena semua kosakata lainnya hilang. Di banyak kesempatan, ia membuat hati kita berbunga dengan kegembiraan murni dan, untuk beberapa saat yang berharga, semua sifat sinis dari dunia yang sinis ini menghilang.
Apa arti statistik kering dibandingkan dengan semua ini? Menghitung karir Zola dalam angka-angka sama seperti memusatkan perhatian pada ukuran langit-langit Kapel Sistina atau menyoroti durasi film La Dolce Vita karya Fellini. Hal itu spektakuler dan sangat meleset dari tujuan yang sesungguhnya.
Semua demikian, statistik tersebut tetap diperlukan, jadi mari kita teruskan seiring dengan menyajikan kilas balik mengenai perjalanan anekdotiknya dari Italia ke Liga Premier, yang sebenarnya sangat familier.
Pada bulan November 1996, Chelsea merekrut permata langka ini dari Parma dengan harga £4,5 juta, jumlah yang jika dilihat dari sudut pandang saat ini, bisa dianggap sebagai kesepakatan yang merugikan Parma. Namun, surat kabar nasional saat itu menyebutkan bahwa klub Serie A tersebut akan sangat terpuaskan dengan kesepakatan tersebut. Mereka mengindikasikan bahwa Zola adalah ‘pengagit’ yang memaksa transfer tersebut karena merasa terpinggirkan di bawah asuhan Carlo Ancelotti.
Mudah melihat ke mana mereka akan melanjutkannya. Ia adalah orang Italia, oleh karena itu ia pemarah, dan oleh karena itu ia masalah potensial. Itulah sejauh mana kebencian terhadap pemain asing yang tersemat dalam media olahraga pada era yang belum sepenuhnya memahami pemain asing yang memperlihatkan kemampuan mereka di lapangan hijau kita.
Mungkin lebih dari siapa pun, Zola mengakhiri prasangka ini. Ia mencerahkan kita dan meskipun tidak dapat dikatakan bahwa ia adalah bintang asing pertama yang berkilau di tanah kita, kehadirannya tentu saja bertepatan dengan gelombang pemain asing lain yang mengubah wajah Liga Premier menjadi lebih kontinental. Dan dari situlah, ia membuka pikiran kita.
Banyak dari pemain asing tersebut bergabung dengan Chelsea di London Barat, semua hampir bersamaan dalam waktu beberapa bursa transfer. Pertama-tama, Ruud Gullit menjabat sebagai manajer utama, menjadi orang asing ketiga yang menangani klub di Liga Premier, dan ia segera membawa Vialli, Di Matteo, dan Leboeuf yang didampingi oleh Zola yang datang tak lama setelahnya.
Hanya beberapa tahun sebelumnya, Chelsea adalah tim solid di peringkat tengah klasemen dengan Paul Furlong dan Gavin Peacock sebagai bintang utama mereka. Namun, ketika Zola tiba di klub dan selama tujuh musim mempesona dan memikat Stamford Bridge, Chelsea menjadi tim yang sangat menyenangkan untuk ditonton dengan gaya permainan mereka yang khas. Selama masa Zola di ibu kota, mereka rata-rata menempati peringkat kelima di liga dan berhasil memenangkan dua Piala FA, satu Piala Liga, Piala Winners UEFA, dan Piala Super UEFA. Semua prestasi ini sebagian besar terinspirasi dan dipimpin oleh kecerdasan dan kepiawaian sang sosok kecil yang pernah belajar teknik tendangan bebas langsung dari Diego Maradona di Napoli. Ketika Maradona meninggalkan Napoli, ia memberitahukan mereka bahwa tim tersebut masih memiliki Zola, jadi mereka dalam keadaan aman. Zola membingungkan lawan-lawannya dan para penonton dengan trik-triknya yang mengagumkan.
Dalam 312 pertandingan, sosok Sardinia yang elegan ini mencetak 80 gol dan tidak mengejutkan bahwa ia memiliki dampak yang sangat besar sejak awal, menjadi satu-satunya pemain kedua yang pernah memenangkan penghargaan Pemain Terbaik FWA pada musim debutnya. Hal ini saja sudah mengesankan. Lalu kita ingat bahwa ia bahkan bergabung dengan tim pada akhir November.
Sekarang saatnya yang menyenangkan. Ingatkah Anda pada tendangan bebasnya melawan Barcelona di awal abad ini? Dari jarak hampir dua puluh yard, ia mengarahkan bola ke gawang dengan ketinggian setinggi lutut sehingga begitu presisi dan akurat.
Ingatkah Anda ketika ia membuat Denis Irwin – yang jelas adalah salah satu bek paling hebat di era modern – jatuh tersungkur di Stamford Bridge, dan kemudian dengan berani melewati Gary Pallister sebelum membuat Peter Schmeichel salah langkah dengan melepaskan tembakan ke posisi dekat? Bahkan Sir Alex Ferguson pada akhirnya harus mengakui bahwa itu adalah gol yang luar biasa, ia menyebut Zola sebagai ‘seorang yang cerdik namun kecil’.
Ingatkah Anda golnya dalam final Piala Winners UEFA yang mengalahkan Stuttgart? Saat ia berhadapan dengan kiper, dinding atau pilihan membobolnya dengan sentuhan diselesaikan secara elegan. Namun, sang penyerang yang memiliki kemiripan yang tak terbantahkan dengan karakter Fonz dalam Happy Days justru melepas tendangan dengan luar sepatu saat bola terbang ke atas gawang. Sudutnya tidak masuk akal. Tidak ada alasan logis untuk membuat pilihan itu. Hanya Zola yang bisa melakukannya, jadi dialah yang melakukannya. Nah, ingatkah Anda betapa Anda terkesima melihat momen-momen keajaiban di atas lapangan ini? Bagaimana mulut kita tak bisa menahan kekaguman dan mata kita yang berbinar.
Tentu saja sangat indah bagi fans Chelsea untuk memiliki sosok yang istimewa ini sebagai milik mereka. Pada tahun 2003, mereka memilih Zola sebagai pemain terbaik sepanjang sejarah klub. Dia sangat dicintai di sana. Namun, dalam banyak hal, dia juga menjadi milik kita semua, menyatukan kita sebagai penggemar dalam rasa kagum dan juga rasa terima kasih yang tak terlukiskan.
Karena Gianfranco Zola adalah hadiah untuk kita setelah ‘Taylor’s England’ (kondisi sepak bola Inggris yang buruk pada masanya) dan tindakan hooliganisme, setelah kita melewati pertandingan-pertandingan yang dimenangkan dengan cepat dan umpan panjang sejauh 50 yard. Dia adalah gambaran indah dari masa depan sepak bola yang kita butuhkan saat itu yang paling tidak mengecewakan.
Ya Allah, dia sungguh luar biasa.
