Aston Villa saat ini sedang berada di puncak kejayaan setelah meraih kemenangan berturut-turut melawan Manchester City dan Arsenal yang membuat mereka bertengger di posisi ketiga. Villa dianggap sebagai calon pesaing juara setelah tampil impresif di awal musim ini, menjadi awal terbaik klub sejak terakhir kali mereka meraih gelar pada tahun 1981. Meskipun Villa terakhir kali berkompetisi di Liga Champions pada tahun1982/83, saat ini mereka tampak berada dalam posisi yang baik untuk kembali ke panggung elit Eropa, dengan catatan kemenangan berturut-turut di kandang sebanyak 15 kali di Liga Premier.
Tidaklah mudah untuk mengganggu dominasi tim-tim elit di Liga Premier, namun beberapa tim telah berhasil melakukannya sebelumnya. Mari kita lihat semua tim di luar Big Six yang pernah bermain di Liga Champions.
Blackburn Rovers – 1995/96
Blackburn Rovers meraih kualifikasi Liga Champions setelah menjadi juara Liga Premier pada musim 1994/95. Dengan dukungan finansial dari pengusaha lokal Jack Walker, Blackburn menjadi salah satu tim terbaik di Liga Premier, dengan Alan Shearer dan Chris Sutton yang memberikan banyak gol dan mengantarkan Blackburn meraih gelar juara liga pertama mereka dalam 81 tahun.
Pada saat itu, hanya satu tim Inggris yang mendapatkan tempat di Liga Champions, dan Blackburn mengambil tempat tersebut pada musim 1995/96. Manajer pemenang gelar, Kenny Dalglish digantikan oleh Ray Harford setelah pindah ke ruang dewan direksi. Namun, Blackburn mengalami masa sulit. Mereka finis di posisi ketujuh di Liga Premier dalam mempertahankan gelar, dan performa mereka di Eropa juga tidak lebih baik. Blackburn hanya meraih satu kemenangan dan tersingkir setelah finis di posisi terbawah di grup yang berisi Spartak Moscow, Legia Warsaw, dan Rosenborg. Kemenangan tunggal Blackburn atas Rosenborg menjadi sejarah karena Mike Newell mencetak hat-trick dalam tempo sembilan menit, menjadikannya pemain Inggris pertama yang melakukannya di era Liga Champions.
Newcastle United – 1996/97, 2002/03, dan 2023/24
Newcastle United telah mencapai Liga Champions sebanyak tiga kali, meraih tempat tersebut melalui finis mereka di Liga Premier pada musim 1995/96, 2001/02, dan 2022/23.
Pertama kali Newcastle mencapai Liga Champions adalah saat mereka finis sebagai runner-up dalam perburuan gelar yang sengit dengan Manchester United. Tim Kevin Keegan gagal meraih gelar meskipun unggul 12 poin di awal musim. Terlepas dari hal tersebut, Newcastle tampil memukau dengan mencetak hat-trick melawan Barcelona di St James’ Park dalam sebuah pertandingan yang mengesankan. Newcastle tersingkir di babak grup pada debut mereka di Liga Champions.
Newcastle kembali ke Liga Champions pada musim 2002/03 setelah finis keempat di Liga Premier pada musim sebelumnya. Di bawah asuhan Sir Bobby Robson, Newcastle mencatat sejarah di Eropa dengan menjadi tim pertama yang berhasil lolos dari fase grup setelah kalah dalam tiga pertandingan pertama. Newcastle tersingkir di fase grup kedua setelah finis di posisi ketiga dalam grup yang berat, yang terdiri dari Barcelona, Inter Milan, dan Bayer Leverkusen, yang menjadi finalis musim sebelumnya.
Setelah absen selama dua dekade, Newcastle kembali ke Liga Champions musim lalu setelah finis keempat di Liga Premier.
Leeds United – 1992/93 dan 2000/01
Leeds tampil perdana di Liga Champions pada musim 1992/93, setelah menjadi juara Liga Inggris pada musim sebelumnya. Meskipun demikian, Leeds tersingkir di babak kedua setelah kalah 4-2 secara agregat dari Rangers dalam pertandingan antara klub-klub asal Britania Raya.
Leeds kembali ke Liga Champions pada musim 2000/01 dan meraih prestasi lebih baik. Tim muda yang menarik yang diasuh oleh David O’Leary berhasil mencapai semifinal. Mereka mengalahkan AC Milan, Lazio, dan Deportivo La Coruna dalam perjalanannya. Khususnya, kemenangan besar melawan Deportivo di perempat final menjadi momen bersejarah. Perjalanannya berakhir setelah kalah dari Valencia di semifinal, yang kemudian mencapai final all-Spanyol melawan Real Madrid.
Everton – 2004/05
Everton berhasil lolos ke Liga Champions setelah finis di empat besar di bawah asuhan David Moyes pada musim 2004/05. Mereka berhasil mengalahkan rival sekota, Liverpool, dalam perburuan tiket ke Liga Champions. Namun, Liverpool memenangkan Liga Champions dan UEFA memberikan dispensasi khusus kepada mereka untuk mempertahankan gelar mereka sejak babak kualifikasi pertama.
Everton memulai perjalanan mereka di babak kualifikasi ketiga, namun mendapat ujian berat melawan Villarreal. Everton kalah 1-2 di kandang Goodison Park, dan tertinggal dari gol Juan Pablo Sorin di leg kedua. Everton membutuhkan dua gol untuk bisa melaju, dan gol free-kick dari Mikel Arteta memberi mereka harapan. Duncan Ferguson terlihat telah mengirim Everton ke babak grup setelah mencetak gol di akhir pertandingan, namun wasit Pierlugi Collina mengesahkannya. Villarreal memastikan kemenangan di waktu tambahan, dan akhirnya mencapai semifinal. Everton sendiri kemudian turun ke Piala UEFA.
Leicester City – 2016/17
Kemenangan Leicester City dalam Liga Premier telah menjadi sejarah sepak bola, sebagai tim rubah meraih gelar juara Inggris untuk pertama kalinya dengan menjadi salah satu kejutan terbesar dalam sejarah olahraga. Leicester berhasil meraih tiket Liga Champions sebagai hasil dari keberhasilan tersebut dan tampil impresif di debut mereka di ajang Eropa ini. Leicester berhasil melaju dari fase grup sebagai juara grup, mengalahkan FC Porto, Club Brugge, dan Copenhagen. Mereka kemudian mengalahkan Sevilla untuk mencapai perempat final dengan balikan dramatis di leg kedua.
Perjalanan Leicester berakhir setelah kalah dari tim Spanyol, Atletico Madrid, dengan skor agregat 2-1 di babak delapan besar.
Meskipun Aston Villa belum mencapai prestasi yang mereka peroleh di Liga Champions ini, performa impresif mereka di awal musim memberi harapan bahwa mereka bisa menjadi pesaing dalam merebut gelar juara dan kembali ke panggung elit Eropa.
