Pada musim 2003/2004, Arsenal mencapai keabadian dengan menjadi The Invincibles setelah melakoni seluruh musim Liga Inggris tanpa terkalahkan. Banyak yang terkait dengan klub ini yang tidak akan mengubah kampanye bersejarah tersebut demi apapun, karena pencapaian ini lebih menjadi sumber kebanggaan daripada gelar-gelar Eropa yang luput dari genggaman klub ini. Menentukan tim terbaik sepanjang masa Liga Inggris sangatlah sulit, mengingat sepak bola terus berubah dan perbandingan antara generasi yang berbeda sulit untuk dilakukan. Tetapi tim tak terkalahkan Arsenal tetap memiliki gelar yang unik.
Melengkapi seluruh musim tanpa kekalahan belum pernah terjadi di divisi teratas Liga Inggris selama lebih dari satu abad, sejak Preston North End meraih pencapaian itu dalam 27 pertandingan selama musim 1888/1889. Di era modern, hal itu dianggap hampir mustahil, tetapi Arsenal berhasil mengatasi rintangan dan tantangan untuk menorehkan namanya dalam sejarah sepak bola. Di tengah kesuksesan mereka, Thierry Henry menjadi sosok sentral.
Waktu Henry bersama Arsenal menyaksikan penyerang ini membentuk reputasi sebagai sosok terbaik Premier League, seorang penyerang modern yang mengubah pandangan tentang tugas tersebut. Henry dalam performa terbaiknya tidak memiliki rival, terutama di dalam sepak bola Inggris.
Ia membawa gaya ke Premier League, baik dengan penampilannya yang estetis maupun kemampuannya yang luar biasa. Kaus kaki setinggi lutut yang melekat pada dirinya, kecepatan yang meledak-ledak, dan ketenangan yang tak tergoyahkan di depan gawang menjadikannya sebagai pemain definisi Premier League pada awal abad ini, sebuah status yang masih melekat pada dirinya bahkan setelah ia hengkang dari klub.
Pemain asal Prancis ini sangat penting bagi Arsenal dalam usahanya untuk meraih keabadian, dengan menyabet gelar pencetak gol terbanyak Liga Inggris musim itu dengan 30 gol. Kampanye Henry tersebut penuh dengan momen-momen klasik, tetapi penampilan individu ikoniknya terjadi saat rekor tak terkalahkan Arsenal sedang dalam bahaya nyata.
Lawan Arsenal dalam pertandingan tersebut adalah Liverpool, di markas Arsenal, dalam pertandingan ke-31 Arsenal di liga musim itu. Saat itu, gelar juara sudah hampir pasti di tangan Arsenal karena mereka memiliki keunggulan yang cukup besar di puncak klasemen. Namun, beberapa pertandingan sebelumnya membuat Arsenal hampir terpuruk, dengan mereka tereliminasi dari Liga Champions dan Piala FA dengan hasil yang mengecewakan. Aura mereka memudar, dan Liverpool sukses mencetak gol lebih dulu melalui sundulan Sami Hyypia dalam lima menit pertama.
Namun, Arsenal tak menyerah. Mereka berhasil menyamakan kedudukan melalui gol Henry pada menit ke-32. Henry menerima umpan Robert Pires sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang membuahkan gol penyama kedudukan.
Kembali tertinggal menjelang paruh waktu, Arsenal menyaksikan Gerrard memberikan assist untuk Michael Owen yang sukses mencetak gol kedua Liverpool menjelang jeda paruh waktu. Di ruang ganti, Henry mengungkapkan atmosfer yang terasa hening dan tekanan yang begitu besar: “Saya dalam ruang ganti, mendengarkan, tapi tidak terasa di sana. Saya hanya menunggu wasit meniup peluit untuk memanggil kami kembali ke lapangan. Saya hanya menunggu babak kedua dimulai,” ungkap Henry.
Namun, Arsenal membutuhkan inspirasi dan Henry memberikannya. Dua gol dalam waktu dua menit mengubah jalannya pertandingan dan keduanya melibatkan Henry. Henry bergerak ke sisi lapangan untuk mencari bola dan berkolaborasi dengan Freddie Ljungberg untuk mengatur gol penyama kedudukan melalui Robert Pires pada menit keempat babak kedua. Kemudian, hanya satu menit kemudian, tiba saatnya bagi Henry untuk menunjukkan kejeniusannya dengan aksi individu yang brilian. Menerima umpan di tengah lapangan, ia berlari dengan cemerlang ke wilayah pertahanan Liverpool, meninggalkan Hamann dan Jamie Carragher dalam keadaan tak berdaya sebelum menyelesaikan dengan gemilang di depan gawang. Tingkah Henry di lapangan membuat kawat belakang Liverpool ketakutan, dan seiring kecepatannya yang tak terbendung, golnya sudah di depan mata ketika Carragher malu-malu mundur ke belakang. Finish Henry yang khas dengan ketenangannya yang luar biasa membuat Highbury bergetar menyaksikan gol dari seorang jenius pencetak gol.
Gol Henry itu penuh dengan keunikan dan kemenangan, sebuah gol solo yang memukau ketika ia menguasai pertandingan. “Ketika saya menonton gol-gol saya, biasanya saya tidak merinding, tetapi dengan gol ini, bahkan ketika menontonnya sekarang, saya merinding,” kata Henry.
Performa Arsenal di babak kedua sungguh luar biasa, dan masih ada waktu bagi Henry untuk menambah gol, yang menjadi hat-trick, dan memastikan hasil akhir menjadi tak diragukan lagi. Henry melancarkan serangan, Dennis Bergkamp memberikan umpan, dan meski tuntasnya gol berkat sedikit kesalahan, keberuntungan itu pantas didapatkan oleh pemain terbaik Premier League tersebut setelah aksi individu yang ikonik. Aksi heroik Henry telah mengubah kekalahan menjadi kemenangan, dan merupakan langkah lain dalam perjalanan panjang klub ini menuju kejayaan sepak bola. Hasil dan penampilan ini kembali membangkitkan keyakinan ketika Arsenal semakin dekat dengan apa yang tampaknya mustahil. Gelar juara Liga Inggris kemudian diraih di markas rival sekota, Tottenham, tiga pertandingan setelahnya, dan hasil tanpa kekalahan empat pertandingan berikutnya, termasuk kemenangan dramatis di hari terakhir melawan Leicester, menjadikan Arsenal sebagai Invincibles.
Tiga puluh delapan pertandingan Liga Inggris: 26 kemenangan, 12 hasil imbang, tanpa kekalahan. Pencapaian Arsenal menjadi tak terkalahkan adalah sebuah karya monumental, yang sebagian besar terinspirasi oleh kehebatan Thierry Henry. Pada saat genting dan Liverpool berusaha menghancurkan rekor tak terkalahkan Arsenal, Henry memberikan salah satu penampilan terbaiknya dan memastikan sejarah diciptakan.
Baca juga: Mengenang Musim Luar Biasa Thierry Henry di Musim 2002/2003
Baca juga: Penampilan Ikonik: Legenda Arsenal Bergkamp Mencetak Hat-Trick Melawan Leicester
Ikuti kami di media sosial: Facebook | Instagram | Twitter | YouTube
