Piala Afrika dimulai pada 13 Januari, dalam pertarungan dua tahunan untuk meraih gelar tim terbaik sepakbola Afrika. Setelah penjadwalan ulang turnamen dari musim panas lalu, tim-tim terbaik Afrika sedang bersiap untuk bersaing memperebutkan kesuksesan di tingkat benua dalam bulan aksi internasional yang menarik. Menjelang Piala Afrika 2023, kami telah memilih lima pemain yang patut diperhatikan di Pantai Gading.
Ousmane Diomande (Pantai Gading)
Pantai Gading adalah tuan rumah turnamen ini ketika Les Éléphants berusaha meraih gelar AFCON kedua. Pantai Gading memiliki skuad yang dicampur dengan pengalaman dan potensi, dengan prospek terbaik di antara mereka Ousmane Diomande. Bek tengah ini telah menjadi bintang sejak bergabung dengan Sporting Lisbon dari FC Midtjylland pada Januari lalu, muncul sebagai salah satu bek paling menjanjikan di sepakbola Eropa.
Diomande menduduki peringkat kedua di Liga Premier Portugal musim ini untuk sentuhan bola (1165) dan akurasi umpan (91%), sementara menduduki peringkat ketiga untuk umpan ke pertiga terakhir (94), persentase pemain yang berhasil dihadapi (83,3%) dan jarak bawaan yang progresif (2342).
Sporting menetapkan klausul pelepasan sebesar €80m (£69m) dalam kontrak pemain berusia 20 tahun ini ketika menandatangani Diomande, sebuah angka yang dikabarkan telah siap untuk dipenuhi oleh klub-klub top. Dia akan membentuk poros yang kuat di posisi bek tengah bersama Evan Ndicka dari Roma untuk tuan rumah turnamen.
Serhou Guirassy (Guinea)
Pencari bakat Serhou Guirassy akan memperhatikan perkembangan di Pantai Gading bulan ini, dengan pemain internasional Guinea ini menjadi salah satu pemain yang paling diminati di sepakbola dunia.
Awal yang mengagumkan musim ini (dan klausul pelepasan yang sederhana) telah membuat penyerang Stuttgart melonjak ke daftar keinginan transfer klub-klub terkemuka di Eropa. Gol-gol Guirassy telah membawa Stuttgart ke persaingan Liga Champions setelah dua musim berjuang melawan degradasi, dengan hanya Harry Kane dan Kylian Mbappe yang mengungguli pemain berusia 27 tahun ini di lima liga top Eropa.
Guirassy telah mencetak 17 gol dalam 14 penampilan liga dan berharap dapat mentransfer performa itu ke panggung internasional, saat Guinea menghadapi Senegal, Kamerun, dan Gambia di grup yang menantang ini.
Penyerang itu mewakili Prancis hingga level u-20 sebelum memilih untuk mewakili negara kelahirannya. Dia telah mencetak tiga gol untuk Guinea sejak debutnya pada tahun 2022.
Victor Boniface (Nigeria)
Performa campuran Nigeria telah membuat Super Eagles dianggap sebagai underdog, meskipun memiliki lini depan yang paling tangguh di turnamen ini.
Victor Osimhen adalah penyerang bintang dalam rencana José Peseiro dan merupakan pencetak gol terbanyak dalam kualifikasi AFCON, dengan 10 gol. Penyerang Napoli ini sudah menjadi pencetak gol terbanyak keempat dalam sejarah negaranya, dengan 20 gol dari hanya 27 penampilan.
Namun, Osimhen bukan satu-satunya ancaman bagi Nigeria, setelah munculnya Victor Boniface musim ini. Didatangkan dari Union Saint-Gilloise pada musim panas, pemain berusia 23 tahun ini langsung sukses di Bayer Leverkusen. Boniface telah mencetak 16 gol dan memberikan delapan assist dalam 23 penampilan di semua kompetisi, untuk tim Leverkusen yang belum terkalahkan menjelang awal tahun baru.
Mohamed Amoura (Aljazair)
Union Saint-Gilloise telah membantu membesarkan beberapa bakat brilian dalam beberapa musim terakhir dengan Boniface yang disebutkan di atas dan Kaoru Mitoma, winger Brighton, sebagai salah satu nama yang dibesarkan di klub Belgia itu.
Penyerang Aljazair Mohamed Amoura bisa menjadi pemain terbaru yang menarik perhatian liga-liga besar di Eropa, setelah dimulai dengan gemilang di klub tersebut. Pemain berusia 23 tahun ini, yang menjadi pencetak gol terbanyak Aljazair dalam kualifikasi AFCON 2023 dengan tiga gol, tiba di Belgia dengan catatan gol yang sederhana namun meledak di musim ini.
Amoura memiliki rata-rata satu gol setiap 66 menit di Jupiler Pro League, setelah mencetak 13 gol dalam sembilan penampilan sebagai starter musim ini. Penyerang yang kecil ini dapat bermain di berbagai posisi di lini depan dan berharap bisa bekerja sama dengan Riyad Mahrez di akhir lapangan.
Bilal El Khannouss (Maroko)
Klub-klub terkemuka di Eropa telah memperhatikan perkembangan Bilal El Khannouss musim ini, dengan gelandang ini dijuluki salah satu bakat terbesar Maroko dalam beberapa tahun terakhir.
Atlas Lions memiliki skuad yang mungkin paling kuat di turnamen ini setelah menjadi negara Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia di Qatar musim dingin lalu, dan El Khannouss telah menambah kualitas di antara mereka.
Pemain berusia 19 tahun ini terpilih sebagai pemain u-23 terbaik di Liga Pro Belgia musim lalu, dan telah membangun reputasi sebagai talenta tengah lini yang berpikir maju. Di antara semua pemain di 14 liga utama di luar lima divisi teratas Eropa, pemuda ini menduduki persentil ke-97 untuk umpan maju per game (8,73) dan menduduki peringkat tinggi di antara rekan-posisinya untuk upaya umpan (persentil ke-95), tekel (persentil ke-88), dan aksi menciptakan peluang (persentil ke-88).
Bilal El Khannouss adalah permata di tengah lapangan Maroko yang akan dimulai sebagai favorit turnamen.
