Piala Asia akan segera dimulai minggu depan dan tim-tim terbaik dari benua Asia akan berjuang untuk menjadi juara di Qatar. Mengingat suhu panas yang tinggi di Qatar, turnamen ini dijadwalkan ulang pada tanggal pertengahan musim, dengan pemain-pemain sepak bola terbaik Asia meninggalkan klub untuk berkompetisi demi sukses internasional.
Mehdi Taremi – Iran
Mehdi Taremi akan memimpin perjuangan Iran dalam turnamen ini saat tim Amir Ghalenoei mencoba untuk memenangkan gelar Piala Asia pertama mereka dalam 48 tahun terakhir. Pemain berusia 31 tahun ini memiliki rekor yang brilian di level internasional dengan 41 gol dalam 71 caps, dan telah mencuri perhatian sejak pindah ke kompetisi sepak bola Portugal pada tahun 2019. Musim yang penuh gol bersama Rio Ave membuat Taremi pindah ke Porto, dan sejak itu ia telah mencetak 86 gol dalam 171 pertandingan di semua kompetisi. Sebagai pemegang dua gelar Bola de Prata sebagai top skor Liga Primer Portugal, kontrak Taremi akan berakhir pada akhir musim ini dan dirumorkan diminati oleh beberapa klub top Eropa seperti Inter Milan dan Manchester United.
Ali Mabkhout – Uni Emirat Arab
Nama Ali Mabkhout mungkin belum familiar bagi penggemar sepak bola Eropa, namun di Asia, penyerang Uni Emirat Arab ini dikenal sebagai salah satu pencetak gol terbaik benua ini. Mabkhout berusia 33 tahun dan merupakan pencetak gol terbanyak keenam sepanjang masa dengan 84 gol dalam 114 caps untuk tim nasional. Uni Emirat Arab belum pernah memenangkan Piala Asia sebelumnya, namun mereka berhasil mencapai semifinal dalam dua edisi terakhir. Mabkhout berhasil menjadi pencetak gol terbanyak dalam turnamen ini pada tahun 2015, dan juga masuk dalam Tim Terbaik turnamen saat Uni Emirat Arab mencapai babak empat besar pada tahun 2019. Veteran ini, yang seluruh karirnya dihabiskan di tim asalnya Al Jazira yang dimiliki oleh Sheikh Mansour, akan memimpin tantangan Uni Emirat Arab dalam apa yang kemungkinan adalah Piala Asia terakhirnya.
Abdukodir Khusanov – Uzbekistan
Abdukodir Khusanov mencatat sejarah musim ini setelah menjadi pemain Uzbekistan pertama yang bermain di Ligue 1. Pemain belakang berusia 19 tahun ini bergabung dengan Lens, runner-up musim lalu, setelah pindah dari FC Energetik-BGU Minsk di Belarusia pada musim panas lalu dan telah tampil sebagai starter dalam lima pertandingan di divisi teratas Prancis musim ini. Khusanov melakukan debut untuk tim nasional pada bulan Juni lalu dan sejak itu telah mendapatkan tujuh caps. Khusanov merupakan bagian dari tim yang memenangkan Piala Asia U-20 AFC pada tahun 2023, dengan mengalahkan Korea Selatan di final dan memberikan gelar pertama bagi Uzbekistan. Ia adalah satu-satunya pemain dalam tim Uzbekistan yang mewakili klub dari salah satu liga top lima Eropa.
Ko Itakura – Jepang
Jepang akan memulai turnamen ini sebagai favorit dan memiliki skuat yang dipenuhi dengan talenta dari lima liga teratas Eropa. Pemain sayap Brighton Kaoru Mitoma dan bintang Real Sociedad Takefusa Kubo adalah beberapa bakat menyerang paling menarik untuk Samurai Biru, yang akan dipimpin oleh gelandang Liverpool Wataru Endo. Salah satu pemain yang mungkin segera melakukan perpindahan klub dengan profil tinggi adalah Ko Itakura. Liverpool dan Tottenham dikabarkan memantau perkembangan bek Borussia Monchengladbach yang berusia 26 tahun ini dalam musim ini. Pada tahun lalu, hanya dua pemain di Bundesliga yang melampaui persentase 90,8% keberhasilan umpan Itakura. Itakura, yang dapat bermain sebagai bek tengah atau bek kiri, termasuk dalam kategori 93% pemain bertahan di lima liga teratas Eropa untuk blok per game selama 12 bulan terakhir.
Lee Kang-in – Korea Selatan
Son Heung-min adalah nama terkenal dalam tim Korea Selatan, ditambah dengan kehadiran bek Bayern Munich Kim Min-jae yang menambah pilihan elit bagi Taegeuk Warriors. Salah satu pemain yang berharap bisa bersaing dengan rekan-rekannya level atas adalah Lee Kang-in, yang menjadi bagian dari rekrutan luar biasa Paris Saint-Germain dalam musim panas ini. Pemain berusia 22 tahun ini telah membuktikan kemampuannya dalam beberapa minggu terakhir dan semakin berpengaruh bagi pemimpin klasemen Ligue 1 ini, dengan mencetak gol pembuka dalam kemenangan 2-0 melawan Toulouse dalam The Trophée des Champions pekan ini. Sebagai pemain tengah kreatif yang nyaman bermain dalam peran penyerang, tugasnya akan menjadi memasok umpan kepada lini depan yang sedang dalam performa bagus seperti Son dan penyerang Wolves Hwang Hee-chan. Korea Selatan belum memenangkan Piala Asia sejak menjadi juara bertahan pada 1960.
