Piala Afrika mencapai akhir pekan ini ketika tuan rumah Pantai Gading meraih kemenangan yang tak terduga, mengalahkan Nigeria di Stadion Alassane Ouattara di Abidjan. Gol Sebastian Haller di menit-menit akhir menjadi perbedaan antara kedua tim, mengakhiri cerita kebangkitan pribadi dan tim yang luar biasa. Para pemain Pantai Gading berhasil membawa pulang gelar juara Afrika untuk kali ketiga setelah memecat manajernya di tengah turnamen karena kekalahan memalukan dari Guinea Khatulistiwa. Setelah penutupan turnamen, ini adalah lima pemain yang mendefinisikan Piala Afrika 2023.
Ronwen Williams – Afrika Selatan
Afrika Selatan merupakan salah satu kejutan dalam turnamen ini setelah mengalahkan tim-tim kuat dan meraih medali perunggu. Bafana Bafana bahkan tidak berhasil lolos ke edisi sebelumnya Piala Afrika, tetapi mencapai empat besar berkat penjaga gawang terbaik turnamen, Kapten Ronwen Williams. Berusia 32 tahun, Williams memenangkan penghargaan Sarung Tangan Emas setelah berhasil menjaga gawangnya tidak kebobolan sebanyak lima kali dalam enam pertandingan Afrika Selatan. Williams menjadi pahlawan saat menyelamatkan empat tendangan penalti dalam pertandingan perempat final melawan Cape Verde. Dia juga tampil gemilang dalam kemenangan melalui adu penalti melawan Republik Demokratik Kongo dalam pertandingan tempat ketiga.
Franck Kessie – Pantai Gading
Franck Kessie adalah salah satu nama besar dalam tim Pantai Gading sebelum turnamen dan ia membuktikan hal tersebut selama babak gugur. Gelandang mantan AC Milan dan Barcelona ini tampil mengesankan setelah melewati fase grup yang kurang memuaskan. Kessie mencetak gol penalti penting melawan Senegal di babak 16 besar, dan tampil sebagai pemain terbaik dalam kemenangan semifinal melawan Republik Demokratik Kongo. Di final, Kessie mencetak gol penyama kedudukan untuk Pantai Gading melalui sundulan dari sepak pojok Simon Adingra, gol pertama Pantai Gading dalam sejarah final Piala Afrika.
William Troost-Ekong – Nigeria
William Troost-Ekong dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Turnamen setelah membawa Nigeria ke final. Kapten Super Eagles bermain solid di belakang dan menjadi ancaman di daerah lawan dengan mencetak tiga gol, termasuk gol pembuka di final melawan Pantai Gading. Kerjasama yang baik dengan Calvin Bassey dan Semi Ajayi menjadi pondasi pertahanan Nigeria, yang hanya kebobolan dua gol dalam enam pertandingan sebelum final. Troost-Ekong, yang pindah dari Watford ke PAOK pada musim panas, tampil gemilang pada momen-momen penting bagi timnya.
Emilio Nsue – Guinea Khatulistiwa
Emilio Nsue meraih Piala Sepatu Emas setelah tampil gemilang dalam turnamen meskipun timnya tersisih di babak 16 besar. Pemain berusia 34 tahun ini mencetak lima gol, termasuk hat-trick melawan Guinea Bissau dan dua gol dalam kemenangan 4-0 melawan Pantai Gading. Nsue bergabung dengan nama-nama seperti Samuel Eto’o, Didier Drogba, dan Vincent Aboubakar yang pernah memenangkan Sepatu Emas di Piala Afrika. Ini adalah pencapaian luar biasa bagi seorang pemain yang saat ini bermain di divisi tiga sepakbola Spanyol dan sebagian besar kariernya bermain sebagai bek kanan.
Simon Adingra – Pantai Gading
Simon Adingra meraih penghargaan Pemain Muda Terbaik Turnamen setelah tampil menentukan dalam babak gugur. Pemain sayap Brighton yang berusia 22 tahun ini masih meraba-raba di Premier League setelah dipinjamkan ke Union Saint-Gilloise musim lalu, tetapi dia menunjukkan bahwa dia dapat mempengaruhi permainan di panggung besar. Adingra mencetak gol penyama kedudukan penting di menit terakhir untuk memaksa perpanjangan waktu dalam kemenangan perempat final melawan Mali, dan tampil gemilang dalam final dengan membantu kedua gol Pantai Gading saat mengalahkan Nigeria.
