Seiring berakhirnya aksi terbaru Premier League, kita melihat lima hal yang kita pelajari dari pertandingan akhir pekan ini. Krisis? Apa Krisisnya? Pertandingan Manchester United melawan Luton dianggap sebagai pertandingan yang harus dimenangkan oleh Erik ten Hag yang sedang tertekan, setelah awal musim yang buruk berlanjut dengan kekalahan di Liga Champions melawan Copenhagen pada pertengahan pekan. Kekecewaan itu membuat Manchester United menelan sembilan kali kekalahan dalam 17 pertandingan di semua kompetisi, jumlah kekalahan tertinggi klub ini pada tahap ini dalam musim sejak terdegradasinya Red Devils pada 1973/74. Victor Lindelof menjadi pahlawan tak terduga ketika tim Ten Hag menang tipis 1-0 di Old Trafford pada hari Sabtu, dengan pemain Swedia itu mencetak gol kemenangan di dalam kotak penalti. Meski penampilan United menyerang yang mengecewakan dan kesulitan membobol pertahanan Luton, tetapi ini adalah pertandingan Premier League lain di mana United berhasil mencetak kemenangan. Saat ini sudah empat kemenangan dari lima pertandingan terakhir mereka di Premier League, tidak ada tim lain di liga ini yang berhasil meraih lebih banyak kemenangan dalam periode tersebut. Sementara itu, Ten Hag mencatat 30 kemenangan dalam 50 pertandingan liga pertamanya, pencapaian yang hanya bisa dikalahkan oleh lima manajer lain dalam sejarah divisi ini. Statistik bisa menggambarkan gambaran yang tidak selalu akurat, tetapi Manchester United sedang memiliki kekuatan yang meningkat, meski belum meyakinkan.
Wolves Menaklukkan Big Six
Wolves telah menjadi tim yang sulit dikalahkan oleh Big Six dalam tahun kalender ini. Kunjungan ke Molineux tidak membawa banyak hadiah bagi tim-tim besar Premier League, hanya Liverpool – yang juga kalah di stadion ini sebelumnya tahun ini – yang berhasil pulang dengan hasil positif pada tahun 2023. Tim Gary O’Neil tertinggal selama 88 menit dalam pertandingan mereka melawan Tottenham akhir pekan ini, setelah Brennan Johnson mencetak gol pembuka untuk tim tamu dalam tiga menit pertama. Namun, Wolves tidak menyerah dan mendapatkan balasannya di menit-menit akhir dengan comeback yang memompa adrenalin. Pemain pengganti Pablo Sarabia menyamakan kedudukan untuk Wolves dengan gol indah pada menit ke-91, sebelum Mario Lemina mencetak gol kemenangan di menit terakhir. Wolves telah menjamu enam tim Big Six pada tahun 2023 dan memenangkan lima pertandingan. Liverpool, Spurs (dua kali), Chelsea, dan Manchester City semua pulang dengan kepala tertunduk.
Trossard Menjadi Penambahan Cemerlang untuk Arsenal
Arsenal akan menyambut jeda internasional untuk mendekatkan skuad mereka kembali ke kekuatan penuh. Cedera telah membatasi opsi Mikel Arteta dalam beberapa pertandingan terakhir, tetapi Arsenal bangkit kembali dari kekalahan pertama musim ini di Newcastle dengan kemenangan atas Burnley akhir pekan ini. Leandro Trossard menjadi pembeda bagi Arsenal, dengan penampilan gemilangnya di posisi sentral menggantikan Gabriel Jesus yang absen. Trossard mencetak gol pembuka dari jarak dekat untuk Arsenal, sebelum umpannya yang mengundang gol diteruskan oleh William Saliba untuk mengembalikan keunggulan tim tuan rumah di Emirates. Trossard telah berjuang untuk mendapatkan tempat tetap sejak bergabung dengan Arsenal pada Januari lalu, tetapi ia membuktikan kemampuannya untuk bermain lebih sering dengan penampilan akhir pekan ini. Fleksibel, teknis, dan menjadi ancaman nyata, Trossard telah memberikan gol atau assist setiap 82 menit di Premier League sejak bergabung dengan Arsenal (15 G/A). Kedatangan Trossard masuk akal pada Januari dan ia terbukti menjadi penambahan yang sangat berharga.
Ward-Prowse Mengolok-olok Keputusan Southgate
Seleksi Gareth Southgate tidak pernah mendapatkan konsensus. Ia bukan manajer Inggris pertama (dan bukan yang terakhir) yang mendapat kritik setiap kali mengumumkan skuad, tetapi ada alasan kuat di balik beberapa kritik terkait keputusan-keputusannya. Skuad terbaru Southgate tidak jauh berbeda dari edisi-edisi sebelumnya, di mana kepercayaan pribadi ditempatkan di atas performa saat ini. Anthony Gordon, Cole Palmer, dan Raheem Sterling semuanya dikesampingkan meski penampilan impresif di klub mereka, demikian juga dengan James Ward-Prowse. Pemain ini tetap diasingkan, dan ini tetap menjadi misteri bagi mereka yang selalu menyaksikannya bermain untuk West Ham musim ini. Ward-Prowse telah memberikan sembilan assist dan dua gol dalam 15 pertandingan untuk West Ham, dengan ancaman tingkat dunia dari bola mati memberikan kemenangan 3-2 atas Nottingham Forest akhir pekan ini. Ward-Prowse mencatatkan dua assist dari bola mati untuk melanjutkan awal yang kuat bersama West Ham, penampilannya ini berkontras dengan pemain yang dipilih di posisi yang sama dalam skuad Inggris terbaru. Kalvin Phillips hanya bermain selama 89 menit di Premier League musim ini dan hanya memulai dua pertandingan top-flight dalam 18 bulan sebagai pemain Manchester City, sementara Jordan Henderson menunjukkan tanda-tanda penurunan performa di Liverpool musim lalu sebelum pindah ke Saudi Pro League musim panas ini. Apakah ada alasan yang kuat untuk memilih mereka daripada Ward-Prowse? Ini terus menjadi perdebatan selama sang pemain berada dalam performa seperti ini.
Chelsea dan Pertandingan Premier League Lainnya yang Epik
Chelsea adalah tim yang menyedihkan untuk ditonton musim lalu. The Blues hanya mencetak 38 gol di Premier League musim lalu, jumlah terendah kedua klub dalam satu musim. Banyak masalah tersebut masih ada, tetapi Chelsea telah menjadi tim yang tidak bisa dilewatkan dalam beberapa pertandingan terakhir. Untuk kedua kalinya dalam seminggu, Chelsea terlibat dalam pertandingan epik Premier League, mengikuti kemenangan yang sangat seru di laga melawan Tottenham pada Senin malam dengan pertandingan yang sama menegangkannya melawan Manchester City. Kedua tim saling berbalas delapan gol dalam pertandingan yang penuh gairah ini, yang melihat keunggulan berganti tangan dan drama di menit-menit terakhir. Chelsea masih jauh dari sempurna, tetapi mereka telah menunjukkan kemampuan mereka untuk bersaing dengan tim-tim terbaik Premier League. Pertandingan epik ini memiliki akhir yang sesuai, seolah-olah Premier League memiliki penulis skrip sendiri. Cole Palmer, yang meninggalkan Manchester City untuk bergabung dengan Chelsea musim panas lalu, mencetak gol penalti pada menit akhir tambahan untuk memberikan Chelsea satu poin. Kita mungkin agak memihak, tetapi Premier League adalah yang terbaik di dunia. Ini adalah iklan sempurna untuk pernyataan itu.
