Setelah ronde terbaru pertandingan Liga Premier, kita melihat lima hal yang kita pelajari dari pertandingan tengah minggu.
Rice Membalas Dengan Keberhasilan yang Diinginkan
Declan Rice tidak dibeli untuk mencetak gol yang memimpin Arsenal ke gelar juara, tetapi pembelian dengan rekor harga klub ini telah memberikan momen-momen yang benar-benar berdampak dalam perburuan gelar tim London Utara ini.
Rice mencatatkan gol pertamanya untuk The Gunners dengan pemenang di menit terakhir melawan Manchester United pada bulan September. Dan ia mengulangi keajaiban itu untuk menentukan pertandingan melawan Luton minggu ini.
Gelandang Inggris tersebut memenuhi umpan Martin Odegaard untuk mengarahkan bola ke gawang pada menit ke-97 di Kenilworth Road, mengakhiri pertandingan yang penuh dengan tujuh gol dan ancaman kejutan dari The Hatters.
Kemampuan untuk merebut bola dan mendorong ke depan dari mantan kapten West Ham ini memperkuat tulang punggung tim yang gagal dalam musim lalu. Gol-gol yang dia cetak dan kekuatan karakternya, menjadi bonus yang sangat disambut. Dengan enam kemenangan beruntun di semua kompetisi, Arsenal mulai menemukan momentum mereka.
Aston Villa Pesaing dalam Gelar?
Unai Emery menyangkal saran Pep Guardiola bahwa Aston Villa adalah pesaing dalam gelar setelah timnya yang sedang dalam performa terbaik mengalahkan juara Liga Premier minggu ini. Villa naik ke posisi ketiga, di atas City, setelah kemenangan 1-0 yang membuat mereka mengumpulkan 14 kemenangan beruntun di Villa Park.
Bukan hasilnya yang menjadi sorotan, melainkan penampilan mereka yang telah membuat beberapa orang berpikir bahwa Villa bisa mengejutkan dan bertahan hingga akhir musim. Villa unggul dalam segala hal, yang jarang terjadi selama masa kepemimpinan Guardiola di Manchester City. Villa mengincar juara dari menit pertama, dengan 22 tembakan yang merupakan jumlah terbanyak yang pernah diterima oleh tim Guardiola. Di sisi lain, City hanya mencatatkan dua tembakan mereka sendiri, yang tidak mengherankan menjadi hasil terendah dari karier kepelatihan Guardiola.
Di tengah lapangan, Villa menguasai permainan melawan City dengan Ollie Watkins mencetak gol, dan Emi Martinez menggagalkan serangan City di sisi lain lapangan. Tim Emery ini tengah melambung.
Meskipun tantangan untuk menjadi juara bisa dibilang ambisius (walaupun kejadian aneh bisa terjadi), namun Liga Champions harus menjadi target. Villa tidak pernah finis di empat besar sejak 1995/96, dan tidak pernah berkompetisi di level elit Eropa sejak 1983. Di musim yang terlihat terbuka ini, mungkin hal itu bisa terjadi.
Tombol Panik Liga Premier Ditekan?
Paul Heckingbottom menjadi korban pertama yang harus meninggalkan posisi manajerial di Liga Premier musim ini, setelah Sheffield United memecat pelatih yang membawa mereka promosi hanya beberapa bulan sebelumnya. Heckingbottom menjadi korban dari kesuksesan di Bramall Lane, ketika The Blades kesulitan di Liga Premier setelah keluar dari divisi kedua.
Heckingbottom mungkin bukan satu-satunya pelatih Liga Premier yang menuju ke pusat kerja, dengan Steve Cooper tengah mendapat tekanan nyata di Nottingham Forest. Empat kekalahan beruntun, termasuk kekalahan 5-0 dari Fulham minggu ini, telah menambah tekanan pada orang berusia 43 tahun itu.
Nottingham Forest bermain-main dengan pemecatan Cooper musim lalu, tetapi mempertahankan ketegasan mereka dan berhasil menyelamatkan diri. Julen Lopetegui, yang meninggalkan Wolves sebelum musim dimulai untuk mencari proyek yang lebih ambisius, sudah dikaitkan dengan posisi tersebut.
Benarkah Klaim Ten Hag bahwa Manchester United Meningkat?
Erik ten Hag teguh dalam pendiriannya bahwa Manchester United sedang menuju arah yang benar. Pernyataan dari pelatih Belanda ini sering kali bertentangan dengan performa di lapangan, tetapi Ten Hag telah menemukan kebiasaan menyenangkan untuk mendapatkan hasil saat tekanan semakin meningkat.
Minggu ini, laporan ketidakpuasan di ruang ganti muncul. Manchester United memboikot outlet media yang telah mempublikasikan cerita-cerita tersebut, dan mengambil sikap menentang orang-orang yang menyebarkan narasi yang tidak diinginkan. Di lapangan, The Red Devils merespons dengan kemenangan atas Chelsea dan penampilan yang sangat meningkat dibandingkan laga-laga sebelumnya.
Tim Ten Hag menang 2-1 untuk mendekati posisi Liga Champions, dengan dua gol Scott McTominay yang mengalahkan The Blues di Old Trafford.
xG Manchester United dalam paruh pertama sebesar 2.78, merupakan yang tertinggi yang pernah tercatat di Liga Premier musim ini, sedangkan permainan ini diakhiri dengan angka 4.07 xG untuk tim tuan rumah. Hanya Chelsea, yang mencatat angka 4.12 dalam pertandingan melawan Tottenham yang hanya bermain dengan sembilan orang, yang melebihi total tersebut musim ini.
Mentalitas Everton yang ‘Meningkat’ di Tengah Sanksi
Tiga kemenangan dari empat pertandingan, dan kemenangan 3-0 atas Newcastle United di Goodison Park. Jika dibahas mengenai suasana muram di luar lapangan Everton, pasti ada optimisme yang terasa di atas lapangan. Everton menunjukkan peningkatan yang signifikan di bawah kendali Sean Dyche musim ini dan mencapai perkembangan lainnya dengan kemenangan impresif atas tim Liga Champions. Dwight McNeil semakin berpengaruh dan mengikuti gol pemenangnya melawan Nottingham Forest dengan membuka skor melawan Newcastle, sebelum gol dari Abdoulaye Doucoure dan Beto mengamankan kemenangan yang besar.
Hasil ini mengangkat Everton keluar dari tiga terbawah. Tanpa pengurangan poin, The Toffees akan berada di paruh atas klasemen. Bagi para pemain, mudah untuk merasa tersinggung dengan masalah di luar lapangan yang telah bercontribusi pada situasi mereka, tetapi sanksi tersebut justru memperkuat semangat mereka. Jelas, tim ini bermain untuk para penggemar yang klub mereka telah dihancurkan oleh kelalaian di ruang direksi.
“Tanpa 10 poin tersebut, kami akan berada dalam posisi yang luar biasa – 20 poin akan menjadi luar biasa dibandingkan dua musim terakhir di sini,” kata Dyche kepada BBC Radio 5 Live.
“Kami akan melihat apa yang akan dibawa oleh banding tersebut. Mentalitas adalah hal utama bagiku, kami mendapat pukulan tetapi telah banyak mendapat pukulan di sini dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi mentalitas tim semakin berkembang. Saya tidak bisa menekankan sepenuhnya komitmen satu sama lain dan hubungan erat ini, karena saya tahu bahwa kami memiliki kualitas,” tambahnya.
