Pasca putaran terbaru aksi Premier League, mari kita lihat lima hal yang kita pelajari dari pertandingan akhir pekan ini.
Pertarungan degradasi yang sebenarnya?
Pada bulan-bulan awal kompetisi, kemungkinan adanya pertarungan degradasi yang ketat terlihat tidak mungkin. Ketiga tim yang baru dipromosikan kesulitan untuk mengumpulkan poin, dengan banyak pembicaraan mengenai kesenjangan yang semakin membesar antara Premier League dan Championship.
10 poin yang dikurangi dari Everton menambah dramatisasi pada pertarungan ini, sementara tim-tim yang baru dipromosikan mulai mengurangi kesenjangan antara mereka dan tim-tim yang berada di posisi aman. Pada akhir pekan ini, ketiga tim yang baru dipromosikan meraih hasil pada akhir pekan yang sama.
Luton menciptakan kejutan setelah mengalahkan Newcastle 1-0, dengan gol kepala Andros Townsend yang mengalahkan mantan klubnya di Kenilworth Road. Burnley, di sisi lain, meraih kemenangan impresif 2-0 atas Fulham, sementara Sheffield United mengakhiri rekor tak terkalahkan Aston Villa di kandang dengan hasil imbang 1-1 di Villa Park. Dengan Crystal Palace dan Nottingham Forest masih mengalami periode tanpa kemenangan yang mengkhawatirkan, dan Everton masih jauh dari aman, pertarungan untuk bertahan hidup mungkin lebih dekat dari yang kita perkirakan sebelumnya.
Bournemouth harus bersiap untuk tawaran Solanke
Tidak ada yang menarik minat pada jendela transfer Januari seperti seorang penyerang yang mencetak gol. Bagi tim yang mencari peningkatan di pertengahan musim, gol sering menjadi prioritas teratas dalam daftar keinginan.
Forma mengagumkan Dominic Solanke untuk Bournemouth mungkin akan mengakibatkan tawaran besar di Bulan Baru setelah penyerang tersebut mencetak hat-trick melawan Nottingham Forest akhir pekan ini.
Sebelum musim ini, Solanke gagal memenuhi potensinya yang pernah membuat mantan pelatih Chelsea, Jose Mourinho mengatakan bahwa dia akan menyalahkan dirinya sendiri jika penyerang tersebut gagal menjadi pemain internasional Inggris.Memang, ada kejutan dari beberapa pihak ketika Bournemouth menolak tawaran £40 juta dari West Ham untuk striker ini musim panas lalu setelah Solanke hanya mencetak enam gol di liga musim lalu. Namun, keputusan tersebut terbukti benar, Solanke telah mendorong peningkatan performa Bournemouth di bawah asuhan Andoni Iraola.
Hat-trick-nya melawan Nottingham Forest menunjukkan kualitas seorang striker yang sebelumnya dikritik dalam permainannya, dengan dua gol luar biasa dengan sundulan dan finishing yang cerdik dari jarak dekat. Kerja keras dan kecerdasannya sudah ada sejak lama, namun kepercayaan diri yang lebih baik ketika peluang muncul telah membawa permainan Solanke ke level yang baru. Setelah gagal berhasil di Chelsea dan Liverpool, mungkin ada klub lain yang bersedia memberikan kesempatan Eropa lainnya kepada pemain berusia 26 tahun ini pada bulan Januari ini.
Kebangkitan Richarlison terus berlanjut
Musim pertama Richarlison di Tottenham terbukti tak terlupakan. Sebagai pemain yang dibeli dengan harga mahal, dia hanya mencetak tiga gol dalam 35 pertandingan dan juga mendapat kritik yang cukup banyak.
Keberadaan Harry Kane hanya sedikit membantu Richarlison menemukan perannya dalam seragam Spurs, dan kepergian mantan itu telah membuka ruang di lini depan. Dengan manajer baru Ange Postecoglou yang menerapkan gaya bermain yang berani dan menyerang, Richarlison mulai menemukan bentuknya di ibu kota.
Pemain internasional Brasil ini mencetak empat gol dalam tiga pertandingan dengan membuka skor melawan Everton akhir pekan ini, menjadi gol keenamnya musim ini dalam semua kompetisi. Kembalinya performa dan kepercayaan diri sang penyerang tidak bisa lebih tepat waktunya bagi Tottenham, karena pemain terbaik mereka, Son Heung-min bersiap untuk pergi berlaga di Piala Asia pada tahun baru.
Menurut keadaan saat ini, ada keyakinan bahwa Richarlison dapat mengisi kekosongan tersebut, sementara ia mencoba menemukan kembali tingkat permainan yang membuatnya mencetak 53 gol dalam 152 pertandingan untuk Everton. Pada akhir pekan ini, para pendukung Everton memberikan aplaus hangat kepada mantan favorit mereka meski perannya dalam kekalahan mereka.
Manchester United yang lesu harus menemukan solusi sosok penyerang
Struggle Manchester United mencetak gol terus berlanjut saat Red Devils kalah untuk ke-13 kalinya musim ini di semua kompetisi melawan West Ham. Tim Erik ten Hag tidak mampu menciptakan atau mengkonversi peluang dengan konsistensi, dengan Alejandro Garnacho menyia-nyiakan peluang terbaik mereka di Stadion London dengan tembakan langsung ke penjaga gawang saat berada dalam posisi yang baik.
Manchester United baru mencetak 18 gol dalam Premier League musim ini, hanya terunggul oleh Sheffield United yang berada di dasar klasemen dengan gol yang lebih sedikit. Rasmus Hojlund masih menunggu gol liganya yang pertama dalam 15 pertandingan, dan tekanan semakin bertambah pada sang rekrutan musim panas senilai £72 juta untuk menemukan performanya. Sang pemain berusia 20 tahun akan dinilai tidak adil dengan beban harga yang ditetapkan oleh orang lain dan saat ini ia sedang kesulitan di bawah pengawasan cermat tersebut.
Hal yang lebih baik juga diharapkan dari Marcus Rashford, Bruno Fernandes, Garnacho, dan Anthony. Kombinasi dari keempat pemain ini hanya mencetak enam gol dalam 64 penampilan musim ini. Berdasarkan penampilan mereka sejauh ini, Manchester United jauh dari bersaing untuk mendapatkan tempat di Liga Champions.
Tim Erik ten Hag sekarang sudah mengalami empat pertandingan tanpa gol, catatan terburuk klub dalam 31 tahun terakhir.
Exit Endo yang tidak tepat waktu bagi Liverpool
Liverpool terus dikaitkan dengan rekrutmen gelandang bertahan pada bulan Januari, meskipun masalah cedera di tempat lain mungkin mengubah fokus tim rekrutmen The Reds. Absensi, terutama di posisi belakang, dan peningkatan performa Wataru Endo telah mengurangi kebutuhan akan pemain tambahan untuk mengancurkan lini tengah.
Pemain internasional Jepang ini awalnya dianggap sebagai pemain sementara setelah Liverpool gagal mendapatkan Romeo Lavia dan Moises Caicedo, Endo dibawa dari Stuttgart dengan biaya £16,25 juta untuk memperkuat skuad.
Pada usia 30, pemain ini ditambahkan sebagai pemain yang memiliki pengalaman, namun awal yang lambat dalam Premier League menimbulkan kekhawatiran. Namun, pada pertandingan melawan Arsenal akhir pekan ini, Endo menghasilkan penampilan terbaiknya dalam seragam Liverpool. Dia mampu masuk dengan keras, memenangkan tiga takling, dan membantu Liverpool bangkit setelah start yang kurang menguntungkan di Anfield. Mengingat peningkatan terbarunya dan kepentingan yang semakin meningkat, Asian Cup yang akan datang adalah waktu yang tidak tepat bagi Jurgen Klopp, yang akan kehilangan Endo dalam dua minggu saat gelandang tersebut berangkat memimpin timnas Jepang sebagai favorit di turnamen tersebut.
